L’arthrite septique est une pathologie pouvant compromettre le pronostic vital et fonctionnel surtout chez les sujets âgés. Nous proposons d’étudier les particularités cliniques des arthrites septiques du sujet âgé et ses difficultés diagnostiques et thérapeutiques.

C’est une étude rétrospective monocentrique colligeant tous les cas d’arthrites septiques survenues chez des sujets âgés de 65ans et plus et hospitalisés au service de rhumatologie sur une période de 5ans.

Vingt et un patients ont été colligés. L’âge moyen était de 70,8ans (65–83) et le sex-ratio 1,1. Une pathologie rhumatologique préexistante était présente chez 13 patients. Huit patients présentaient une pathologie systémique chronique immuno-déprimante. L’arthrite septique était à pyogènes dans 15 cas et d’origine tuberculeuse dans 6 cas. La fièvre est absente dans 9 cas avec un état général altéré chez un tiers des cas. Les signes articulaires étaient constants mais peu typiques. Pour les arthrites septiques à germes banals, le délai moyen du diagnostic était de 23,1jours (6jours–2mois), et de 9,3mois (2–24mois) pour les arthrites tuberculeuses. L’arthrite septique était mono-articulaire dans 19 cas, prédominant au genou dans 16 cas avec deux cas d’arthrite septique du coude. Les autres localisations étaient : la hanche, l’épaule, le poignet et l’articulation sterno-claviculaire. La VS et la CRP étaient élevées chez 20 patients avec une hyperleucocytose chez 7 patients. La radiographie standard, pratiquée chez tous les patients, n’a montré des signes en faveur d’une arthrite que dans 4 cas. Le bilan lésionnel a été fait par une échographie dans 4 cas, une TDM dans 3 cas, et une IRM dans un cas. Un germe a été isolé 8 fois : cinq fois dans le liquide articulaire, deux fois aux hémocultures et 1 fois dans un abcès paravertébral. La contamination était hématogène dans 18 cas, cutanée dans deux cas et iatrogène par inoculation directe dans 1 cas. Les germes identifiés étaient : Staphylocoque doré (2fois) ; Streptocoque B-hémolytique (1fois), des Bacilles Gram négatif [Escherichia coli (1 fois) ; Pseudomonas aeruginosa (1 fois) et Acinetobacter baumani (1 fois)] et pour le BK ; il a été identifié dans 2 cas. Pour les autres cas, le diagnostic d’arthrite septique a été porté sur l’examen anatomo-pathologique de la pièce de biopsie dans 4 cas et sur le faisceau d’arguments cliniques, biologiques, radiologiques et thérapeutiques dans 10 cas. L’antibiothérapie a été associée à un drainage articulaire par ponction aspiration dans 14 cas, sous arthroscopie chez 3 patients souffrant d’arthrite tuberculeuse et à ciel ouvert dans 3 cas. Une immobilisation a été réalisée dans 17 cas suivie d’une rééducation. Une bonne récupération fonctionnelle a été constatée dans 5 cas d’arthrites tuberculeuses et dans 10 cas d’arthrite à pyogènes.

L’arthrite septique est fréquente chez le sujet âgé et grave en termes de morbi-mortalité. Le diagnostic est parfois retardé du fait de la pauvreté du syndrome infectieux et de l’imputation de la plainte articulaire à une pathologie préexistante. La ponction et l’analyse du liquide articulaire doivent être systématiques et une prise en charge rapide est nécessaire.