L’intolérance au lactose peut se traduire par une symptomatologie digestive associant des douleurs et un ballonnement abdominal, des nausées/vomissements et des troubles du transit ; elle est rapportée chez 2 à 15 % des sujets sains. L’objectif de cette étude a été de déterminer la prévalence de la malabsorption du lactose au cours de la sclérodermie systémique (SSc), et notamment de rechercher une corrélation entre malabsorption du lactose et les autres signes de SSc.

Soixante-seize patients ayant une SSc, d’âge médian 53ans, ont été inclus ; chez ces patients, une pullulation microbienne avait été éliminée par un test respiratoire au glucose négatif. Tous les patients ont bénéficié d’un score digestif clinique et d’un test respiratoire au lactose.

Une malabsorption du lactose a été mise en évidence chez 33 patients (43,4 %). La présence d’une malabsorption du lactose était corrélée à : des valeurs plus élevées du score digestif clinique (valeur médiane de 6 vs 2 ; p<0,0001), des troubles moteurs œsophagiens sévères (p=0,01), une atteinte articulaire (p=0,03). La malabsorption du lactose n’était pas associée au type de SSc (p=0,807) ni aux autres complications extradigestives de la SSc.

Notre travail montre que la malabsorption digestive du lactose est fréquente au cours de la SSc. Il suggère l’intérêt de rechercher une intolérance au lactose, de manière non invasive, par un test respiratoire au lactose chez les patients porteurs de SSc présentant une symptomatologie digestive non expliquée. Cette malabsorption du lactose au cours de la SSc pourrait être liée à des troubles de l’absorption entérocytaire du lactose et à des anomalies de la perméabilité intestinale.