L’avancée en âge s’accompagne de difficultés à initier et maintenir le sommeil nocturne. En conséquence, les seniors ont un moins bon sommeil et se plaignent plus souvent que les sujets plus jeunes. De nombreuses études ont montré que leur sommeil était fragmenté, avec peu de sommeil lent profond et d’ondes lentes. Les réveils matutinaux sont fréquents et accompagnés d’une incapacité à se rendormir. L’avancée en âge s’accompagne aussi d’une réduction conséquente de la dépense énergétique quotidienne liée à une réduction des activités physiques pratiquées et à une augmentation de la sédentarité. De nombreuses études ont montré que l’activité physique peut modifier positivement les paramètres du sommeil à travers deux mécanismes. Le premier est l’effet direct de l’activité physique sur l’horloge biologique interne. Il repose sur l’amélioration du contraste jour/nuit et donc de l’amplitude des rythmes par la pratique régulière d’activité physique. Le deuxième est l’effet direct de l’activité physique sur les paramètres homéostatiques de la régulation du sommeil. Ces deux mécanismes concourent au fait que la pratique régulière d’activité physique puisse maintenir un sommeil de qualité chez les seniors et qu’elle puisse être une alternative sanitaire et économique à la prescription de produits pharmacologiques.

Aging is accompanied by difficulties to initiate and maintain nocturnal sleep. As a consequence, the seniors have a poor sleep and complain more often than the younger subjects. Numerous studies show that their sleep is fragmented, with few slow wave sleep. Early awakenings are frequent and accompanied by incapacity to return back to sleep. Aging comes along with a consequent reduction of the daily energy expenditure related to a reduction of physical activities with an increase of the sedentary lifestyle. Numerous studies showed that physical activity can modify positively the sleep parameters through two mechanisms. The first one is the direct effect of physical activity upon the internal biological clock. It bases on the improvement of the day/night contrast by regular exercise and thus of the amplitude of the rhythms. The second is the direct effect of the physical activity on the homeostatic parameters of sleep regulation. These two mechanisms contribute to the fact that exercising regularly can maintain a quality of sleep in the elderly and that it can be a sanitary and economic alternative to the prescription of pharmacological compounds.