El recto es la parte terminal del tubo digestivo. En anatomía quirúrgica, se divide en tres tercios: un tercio superior peritonizado, que continúa al colon sigmoide; un tercio medio infraperitoneal, que presenta relaciones importantes en particular con la inervación autónoma genitourinaria, y un tercio inferior, que corresponde al conducto anal, al aparato esfinteriano. Por otra parte, las particularidades del drenaje linfático de los cánceres del recto explican la función clave de la cirugía en el tratamiento de esta patología y en la prevención de las recidivas locales. Así, el cirujano se enfrenta a dos problemáticas opuestas, que son la realización de una cirugía tan completa como sea posible y la prevención de las secuelas funcionales, que en ocasiones pueden ser muy invalidantes. Es esta particularidad la que explica la especificidad de la cirugía rectal así como la necesidad de que el cirujano tenga un perfecto conocimiento de esta anatomía.