Introduction. La stimulation intermittente du nerf vague (SNV) est un traitement non pharmacologique de l’épilepsie pharmaco-résistante. État des connaissances. L’efficacité et la bonne tolérance ne sont plus à prouver après plusieurs études contrôlées et une expérience de plus de 17 000 patients implantés dans plusieurs pays à ce jour. Les mécanismes d’action ne sont pas encore parfaitement élucidés : différentes hypothèses seront abordées. La SNV semble être aussi efficace qu’un nouveau médicament anti-épileptique, sans certains des inconvénients (en cas de grossesse par exemple). Tous les types d’épilepsie pharmaco-résistantes sont susceptibles d’être améliorés. Perspectives. Une meilleure connaissance des mécanismes anti-épileptiques mis en jeu permettrait de mieux sélectionner les patients pour cette technique qui reste chère.

Introduction. Vagus nerve stimulation (VNS) is a non-pharmacological treatment for drug resistant epilepsy. State of art. The good efficacy and tolerability of this device is now well established after several controlled studies, and more than 17000 people operated on in different countries. The physiology of VNS is not yet well known, and the potential mechanisms of action are reviewed. VNS seems to be as efficient as a new medication without some of the disadvantages (in case of pregnancy for example). SNV may have a beneficial effect for all kinds of drug-resistant epilepsy. Perspectives. Better knowledge of the underlying anti-epileptic mechanisms may help to select the better responders to this expensive anti-epileptic tool.