La sclérose en plaques est responsable de multiples atteintes neurologiques auxquelles est fréquemment associée une fatigue sévère (dans 53 à 92 p. 100 des cas, selon les études) dont les modalités d’expression sont variées. Il peut s’agir d’une fatigue quotidienne de nature physique ou psychique. Hormis une permanente sensation d’épuisement, la fatigue chez les patients atteints de sclérose en plaques peut s’exprimer par une impression anormale et démesurée de pénibilité à l’effort qu’il soit moteur ou mental. On parle dans ce cas de fatigabilité à l’effort. De nombreuses études ont tenté d’explorer les causes de la fatigue et de la fatigabilité au moyen d’outils subjectifs et objectifs. Plusieurs hypothèses ont été validées quant à l’implication d’anomalies fonctionnelles du système nerveux central, mais la participation de facteurs intéressant le système nerveux périphérique ou systémiques (inflammatoires et immunologiques) a également été envisagée. La présente revue se propose de recenser les différentes modalités d’expression de la fatigue, ses causes, les outils d’évaluation disponibles pour la quantifier objectivement. Enfin sont présentées les différentes possibilités de prise en charge de ce symptôme qui retentit de façon majeure sur la qualité de vie des patients.

Patients suffering from multiple sclerosis (MS) frequently complain of fatigue (53 to 92 percent depending on studies). Fatigue can be one of the most disabling symptoms of MS and presents as physical or mental fatigue in daily living activities. Besides this permanent feeling of exhaustion, MS patients can suffer from an abnormal tiredness and lack of energy after a given motor or mental task, which defines fatigability. A number of studies explored the origins of fatigue and fatigability by means of subjective and objective tools. The implication of central nervous system dysfunctions has been established in several studies; however the contribution of peripheral nervous system factors and systemic abnormalities associated with inflammatory and immunological parameters was also suggested. The aim of this review is to present the different types of fatigue and fatigability occurring in MS patients, their origins, the investigation tools which allow the quantification of fatigue and fatigability and characterization of their mechanisms. The currently available therapeutic strategies that have been proposed to relieve this disabling symptom are presented.