Les manifestations respiratoires de la polyarthrite rhumatoïde sont les secondes en fréquence et certainement parmi les plus graves. Leur connaissance a bénéficié des données immunopathologiques récentes et des progrès de la tomodensitométrie (TDM) thoracique.

Il s’agit d’une étude rétrospective de 25 patients atteints d’une polyarthrite rhumatoïde, colligés au service de médecine interne du centre hospitalier universitaire Sahloul sur une période allant de 2003 à 2015. L’objectif de notre travail est d’évaluer les caractéristiques de l’atteinte pulmonaire ainsi que son importance au cours de la polyarthrite rhumatoïde.

Il s’agit de 25 patients, 20 femmes et 5 hommes, ont été inclus. L’âge moyen du diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde était de 42ans. La circonstance de découverte la plus fréquente correspond à des polyarthralgies des grosses et des petites articulations (72 %), une dyspnée dans 16 %, une arthrite dans 8 % et une déformation articulaire dans 4 %. Dix sept patients avaient une atteinte pulmonaire. Dans 23,5 %, l’atteinte pulmonaire était présente au moment du diagnostic positif de la polyarthrite rhumatoïde. Dans les autres cas, l’atteinte pulmonaire a été diagnostiquée au cours du suivi avec une durée moyenne d’évolution de 5ans. Les manifestations respiratoires les plus fréquentes sont la dyspnée stade II de NYHA dans 52,9 %, une dyspnée stade Ш de NYHA dans 11,7 %, une toux sèche chronique dans 17,6 % et une fièvre dans 5,8 % des cas. Dans 11,7 % des cas, l’atteinte pulmonaire était asymptomatique. Une TDM thoracique a été réalisée chez les 17 patients mettant en évidence des nodules pulmonaires diffus dans 29,4 % des cas, un syndrome interstitiel bilatéral (17,6 %), une pleurésie (23,5 %), une dilatation des bronches avec une atélectasie lobaire supérieure (11,7 %), une atélectasie en bande avec déformation thoracique en entonnoir (5,8 %), une fibrose diffuse (5,8 %) et un foyer de pneumopathie infectieuse dans 5,8 % des cas. Des épreuves fonctionnelles respiratoires ont été réalisées chez 10 patients objectivant un syndrome restrictif dans 20 % des cas, un syndrome obstructif dans 10 % des cas et un trouble ventilatoire mixte dans 20 % des cas. Elles étaient normales dans 50 % des cas. Une fibroscopie bronchique avec biopsie a été réalisée dans 29,4 % et elle était normale dans 80 %. Une inflammation non spécifique de l’arbre bronchique a été notée dans 20 % des cas. Un syndrome inflammatoire biologique a été noté chez 88,2 % des cas avec atteinte pulmonaire. Le facteur rhumatoïde était positif chez tous les patients. Les anticorps anti CCP étaient positifs chez 76,4 % des patients ayant une atteinte pulmonaire. La prise en charge thérapeutique était basée sur la corticothérapie chez tous les patients. L’usage des immunosuppresseurs (méthotrexate) a été noté dans 60 % des cas. Dans 6 % des cas, il y a eu recours à la biothérapie.

L’amélioration des techniques d’imagerie et une approche histologique et immunopathologique plus précises ont permis de mieux comprendre la multiplicité des atteintes du poumon rhumatoïde.