En raison de leurs propriétés anxiolytiques, amnésiantes, sédatives, myorelaxantes et anticonvulsivantes, les benzodiazépines sont souvent prescrites en pratique anesthésique et en soins intensifs. Les benzodiazépines sont des molécules de faible poids moléculaire, caractérisées par leur liposolubilité permettant un passage rapide dans le tissu cérébral. La plupart des benzodiazépines favorisent l'ouverture du canal chlore par l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) et ont donc un effet inhibiteur sur l'envoi d'influx nerveux dans certaines parties du cerveau. L'intensité de leur effet clinique dépend du degré d'affinité aux récepteurs benzodiazépiniques sur le complexe récepteur GABA_A-canal chlore, ainsi que de la dose administrée. Les benzodiazépines se caractérisent par une excellente absorption digestive. Leur biodisponibilité sur les sites d'action ainsi que leurs effets pharmacodynamiques sont pour partie liés au taux d'albuminémie (l'albumine lie les molécules faiblement acides comme le midazolam). Les benzodiazépines sont métabolisées dans les microsomes hépatiques, puis éliminées par voie rénale sous forme de métabolites conjugués. Le midazolam, de par ses propriétés physicochimiques et pharmacocinétiques, est la benzodiazépine de choix en pratique anesthésique et en réanimation. Le principal inconvénient de ces molécules reste leur grande variabilité interindividuelle qui justifie une titration, un monitorage cardiorespiratoire, voire une assistance respiratoire quand elles sont administrées par voie intraveineuse, en particulier aux âges extrêmes, ou chez des patients dont l'état général est altéré ou associé à des défaillances viscérales, rénale ou hépatique. La sédation prolongée par du midazolam en milieu de réanimation impose un monitorage par un score de sédation afin d'adapter au mieux les doses administrées et de raccourcir ainsi le délai d'extubation. Le rémimazolam est la plus récente des benzodiazépines. Sa durée d'action est très courte en raison de son élimination rapide par les estérases plasmatiques.