L'imagerie médicale a évolué vers le numérique. Dans ce contexte, les échanges de données entre matériels de fournisseurs différents se sont faits de plus en plus nombreux. Le besoin d'un standard a émergé dès le début des années 1980 pour aboutir une dizaine d'années plus tard à un standard universel, DICOM (digital imaging and communications in medicine). DICOM peut sembler complexe mais cela provient des spécificités de l'imagerie médicale et des multiples modalités. Le professionnel de l'imagerie n'a pas besoin de tout connaître de DICOM, mais, parce qu'à l'heure d'acheter des matériels il doit faire des choix éclairés, un minimum de connaissances est nécessaire. Le présent article vise à exposer les bases de DICOM pour lui permettre de comprendre les déclarations de conformité que tout vendeur de matériel doit mettre à la disposition des acquéreurs potentiels et dans lesquelles il décrit les parties du standard qu'il a implanté dans ses matériels et comment il l'a fait. Cet article situe également l'imagerie médicale numérique par rapport au système d'information de santé.