Les syndromes vasculorénaux rencontrés au cours de la grossesse se caractérisent :

• du point de vue clinique par la triade symptomatique : hypertension artérielle, oedèmes, protéinurie ; ces signes se groupent de façon variable ; chaque symptôme peut apparaître isolément, s'associer à l'un des deux autres ou aux deux autres ;
• du point de vue évolutif : par la possibilité de complications paroxystiques (l'éclampsie et l'hématome rétroplacentaire), et par un retentissement foetal important ;
• du point de vue étiologique, par une nette opposition entre un syndrome spécifique du 3^e trimestre de la grossesse qui pratiquement naît et disparaît avec elle, et les syndromes vasculaires et rénaux chroniques, antérieurs à la grossesse.

L'appellation syndromes vasculorénaux regroupe ce que les Anglo-Saxons ont d'abord appelé toxémie. Le terme néphropathies gravidiques est plus restrictif, car le rein, bien qu'il soit la cible privilégiée de ces syndromes, n'est pas toujours concerné.

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