On assiste depuis quelques années à un intérêt de plus en plus marqué pour les effets de l'environnement résidentiel sur la santé. La plupart des travaux existants reposent sur des analyses secondes et ont recours à des données administratives et à des données agrégées de recensements concernant des zones résidentielles pour caractériser les environnements. Ils soulèvent des questions importantes concernant, notamment la causalité des relations observées. L'article passe en revue les principales limites de ces études et propose des pistes pour la recherche relatives à : 1) la définition et la mesure des caractéristiques écologiques des zones résidentielles ; 2) la prise en compte de l'échelle spatiale ; 3) le cumul d'expositions et leurs effets à long terme ; 4) la complémentarité des approches observationnelle, expérimentale et quasi expérimentale. Comme toujours quand il s'agit d'une question de recherche complexe, progresser dans la connaissance des effets de l'environnement résidentiel sur la santé et de leur importance suppose la mise en œuvre d'approches multidisciplinaires et le recours à des méthodes différentes ayant chacune leurs forces et leurs faiblesses. Le partenariat entre disciplines, mais aussi entre chercheurs du champ de la santé, acteurs des collectivités locales, de l'urbanisme, du logement et plus généralement des politiques publiques est crucial.

In recent years there has been an explosion of interest in neighborhood health effects. Most existing work has relied on secondary data analyses and has used administrative areas and aggregate census data to characterize neighborhoods. Important questions remain regarding whether the associations reported by these studies reflect causal processes. This paper reviews the major limitations of existing work and discusses areas for future development including: (1) definition and measurement of area or ecologic attributes; (2) consideration of spatial scale; (3) cumulative exposures and lagged effects; (4) the complementary nature of observational, quasi-experimental, and experimental evidence. As is usually the case with complex research questions, consensus regarding the presence and magnitude of neighborhood health effects will emerge from the work of multiple disciplines, often with diverse methodological approaches, each with its strengths and its limitations. Partnership across disciplines, as well as among health researchers, communities, urban planners, and policy experts will be key.