Exposure to diethylstilbestrol (DES) in utero is associated with adverse health effects, including genital anomalies in women and men, and cancers in women. Animal studies showed birth defects and tumors in the offspring of DES exposed mice, revealing transgenerational transmission of DES effects. In humans, birth defects, such as hypospadias were observed in children of prenatally exposed women. The aim of this research was to further assess the health effects in children of prenatally exposed women.

In a retrospective cohort study, the reports of women exposed to DES in utero on their 4409 children were compared with those of unexposed women on their 6203 children. Comparisons used odd ratios (OR) between children of exposed and unexposed women and standardized incidence rate (SIR) with the general population. These cohorts were recruited on a voluntary basis to answer questionnaires.

There was a global increase of defects in children born to exposed women when compared with those born to unexposed (OR 2.29, 95% CI: 1.80–2.79, P<0.001) and with the general population (SIR 2.39, 95% CI: 2.11–2.68). Increased defects were observed in male genital tract, esophagus, lip or palate, musculoskeletal and circulatory systems. For female genital tract anomalies, there was no significant increase. However, this cohort being relatively young, further follow-up is needed. An increase of cerebral palsy was revealed. The incidence of cancers was not increased, in particular for breast, uterus and ovary.

Our results confirmed a transgenerational transmission of defects in male genital tract. With caution due to possible bias associated with this method, our data suggest an increase of defects for esophagus, lip or palate, musculoskeletal and circulatory system in children of exposed women.

L’exposition au diéthylstilbestrol (DES) in utero s’accompagne d’effets indésirables, en particulier d’anomalies de l’appareil génital chez la femme et chez l’homme, et de cancers chez la femme. Des études chez l’animal ont observé des malformations et des tumeurs chez les descendants de souris exposées au DES in utero, démontrant une transmission transgénérationnelle d’effets du DES. Dans l’espèce humaine, des malformations congénitales, telles que l’hypospadias ont été observées chez les enfants de femmes exposées in utero. L’objectif de cette recherche était de réévaluer les effets indésirables chez les enfants des femmes exposées au DES in utero.

Dans une étude de cohorte rétrospective, les informations recueillies auprès de femmes exposées au DES in utero sur leurs 4409 enfants ont été comparées avec celles de femmes non exposées sur leurs 6203 enfants. Les comparaisons ont utilisé les odds ratios (OR) entre les enfants des femmes exposées et non exposées, et les taux d’incidence normalisés (SIR) avec la population générale. Ces groupes ont été recrutés sur la base du volontariat pour répondre à des questionnaires.

Il y avait une augmentation globale des malformations congénitales chez les enfants des femmes exposées comparés à ceux des femmes non exposées (OR 2,29 ; IC 95 % : 1,80–2,79 ; p<0,001) et à la population générale (SIR 2,39 ; IC 95 % : 2,11–2,68). Une augmentation des malformations a été observée pour l’appareil génital masculin, l’œsophage, les fentes labiales ou palatines, l’appareil musculo-squelettique et le système circulatoire. Il n’y avait pas d’élévation significative d’anomalies de l’appareil génital féminin. Cependant, cette cohorte étant relativement jeune, la surveillance doit être poursuivie. Une augmentation des infirmités motrices cérébrales a été révélée. L’incidence des cancers n’était pas élevée, en particulier pour le sein, l’utérus et l’ovaire.

Nos résultats confirment la transmission transgénérationnelle de malformations de l’appareil génital masculin. Avec prudence, en raison de possibles biais liés à cette méthode, nos résultats suggèrent une augmentation des malformations de l’œsophage, des fentes labiales ou palatines, des anomalies de l’appareil musculo-squelettique et du système circulatoire chez les enfants de femmes exposées.