« D’après vous, docteur, j’en ai pour combien de temps ? » : à partir de cette question prononcée par des malades parvenus en fin de vie, nous avons exploré ce temps en conduisant des entretiens auprès de patients hospitalisés en unité de soins palliatifs. L’idée majeure était d’analyser qualitativement le temps à partir de leur vécu. Sur fond d’homogénéité, apparaît une grande hétérogénéité : il existe une grande variabilité exprimée dans les propos, mais également selon les moments de la journée. Cette dualité résonne avec les fondements anthropologiques et philosophiques de l’homme et fait également écho avec le caractère incertain de nos vies : si le temps est compté, incertaines sont les modalités, ouvrant ainsi le travail de la pensée. Les malades disent que ne pas souffrir et vivre relié leur permettent de trouver du sens à ce temps de vie ; alors le défi à relever pour les soignants doit être de penser le soin. Ceci en sortant du balancier : d’un extrême – le biomédical – à l’autre – l’accompagnement – et de rouvrir la réflexion sur le rapport entre technique et « humanité » dans les pratiques. Enfin, les patients ont exprimé une temporalité au présent, reliée au passé et tournée vers l’avenir. Ainsi en élaborant un récit, le sujet se réapproprie une « identité narrative » : singularité conjuguée à la relation soignante qui se cherche au quotidien dans une éthique formulée sous le mode d’un questionnement non résolu, entre limites du savoir et du pouvoir, ceci jusqu’au dernier souffle de vie.

“How long do you think I have left, doctor?” Based on this question from patients approaching the end of their lives, we have explored this period of time by conducting interviews with hospitalised patients in palliative care units. The principle idea was to qualitatively analyse this period from their experiences. Against a backdrop of homogeneity emerges considerable heterogeneity: there is great variability expressed not only in the remarks but also according to different times of the day. This duality resonates with the anthropological and philosophical foundations of man and also echoes the uncertain nature of our lives: if time is running out, the conditions are uncertain, which thus initiates a process of reflection. Patients recount that not suffering and maintaining strong personal relationships allow them to find meaning in this period of life; the challenge facing caregivers must therefore be to reflect on the very notion of caregiving. It is a matter of circumventing the pendulum of caregiving, from one extreme – biomedical – to the other – support – and reinitiating reflection on the relationship between technique and “humanity” in practices. Finally, patients expressed a temporality in the present that is connected to the past and looks toward the future. Thus, by developing a story, the subject reclaims a “narrative identity”: a singularity tied to the caregiver relationship that finds its way daily, according to ethics based on unresolved questions and between boundaries of knowledge and power, until the last breath of life.