Prevalence of musculoskeletal pain according to sites of pain and associated factors in the community has not been thoroughly documented. The association between pain and socioeconomic position has been studied by several authors, but without details in most studies regarding sites of pain, whereas the relations with social position could differ according to the site of pain. The objective of this study was to explore these differences in the community in France.

The national Health and Occupational History survey was conducted in France in 2006 in subjects aged 20–74 years. Self-assessment of pain at various sites in the previous year was recorded. Five sites were considered here: back, neck, shoulder, upper limb, and lower limb. After a description of prevalence according to gender and age, the associations with socioeconomic position at the beginning of the subjects’ working life, in seven categories, were studied with logistic models adjusted for age. The analyses were limited to those aged 30–74 years and were conducted separately for men and women.

Of the 5520 males and 6643 females studied, prevalence was the highest for back pain (35% for males, 37% for females). Pain was globally more frequent for women. For all sites of pain an increase with age was significant for women. This was not observed in men for back pain (highest prevalence in the 40- to 49-year-old age group) or neck pain. Overall, prevalence of pain was the lowest for professionals (reference category in the analyses). For males, the first occupation as a farmer or blue-collar worker was associated with an increased prevalence for most sites of pain, with odds ratios close to 2. For females, prevalence was increased for more socioeconomic categories, as compared to professionals. Among the five sites, neck pain was an exception: for both men and women, no association was observed between neck pain and socioeconomic position.

Although exploratory, these results are consistent with the available knowledge on occupational and personal risk factors for pain, which differ according to the site of pain. Other studies are needed to better understand the causal mechanisms underlying the associations observed.

La prévalence de douleurs selon les sites anatomiques en population générale a fait l’objet d’un nombre d’études assez réduit. Les liens avec la situation socio-économique ont été étudiés par plusieurs auteurs, mais le plus souvent sans le détail des sites de la douleur. L’association entre douleur et situation socio-économique est néanmoins susceptible de varier d’un site à l’autre. Notre objectif était d’explorer ces différences à partir des données d’une étude nationale.

La première phase de l’enquête française Santé et itinéraire professionnel (SIP), effectuée auprès des individus âgés de 20 à 74ans, comportait des questions sur les douleurs dans les 12 mois précédents. Cinq sites ont été distingués ici : dos, cou, épaules, membre supérieur, membre inférieur, pour la population de 30 à 74ans. La situation socio-économique retenue était la profession et catégorie socio-économique du premier emploi dans la vie professionnelle. Les liens avec les douleurs, par site et séparément pour les deux sexes, ont été étudiés par des modèles logistiques ajustés sur l’âge.

Sur 5520 hommes et 6643 femmes, la prévalence est la plus élevée au niveau du dos, aussi bien chez les hommes (35 %) que chez les femmes (37 %). Les prévalences sont globalement supérieures chez les femmes, chez qui une augmentation significative avec l’âge est observée pour tous les sites. Chez les hommes, ce lien avec l’âge n’est retrouvé ni pour le cou, ni pour le dos, site pour lequel la prévalence la plus élevée est observée à 40–49ans. Globalement, avoir débuté sa vie professionnelle comme cadre (catégorie de référence) est protecteur. À l’inverse, un premier emploi comme agriculteur ou ouvrier est associé à une prévalence élevée chez les hommes, avec des odds ratios proches de 2. Chez les femmes, les catégories à prévalence élevée sont plus nombreuses. Les douleurs au cou constituent une exception, car une association entre douleur au cou et situation socio-économique n’est retrouvée ni chez les hommes ni chez les femmes.

Malgré le caractère exploratoire de l’étude, les résultats observés sont cohérents avec les connaissances sur les facteurs de risque professionnels et personnels spécifiques à chaque site anatomique. D’autres études seraient nécessaires pour comprendre les mécanismes causaux sous-jacents aux associations observées.