La moelle osseuse est un organe complexe contenant des cellules graisseuses, des cellules hématopoïétiques et des vaisseaux. La quantité relative des éléments cellulaires varie d'un os à l'autre chez un même individu et d'un individu à l'autre pour un même os, en fonction de nombreux paramètres dont l'âge et le sexe. La connaissance de l'aspect normal et des variations de la moelle normale sont un prérequis à l'interprétation de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) de la moelle osseuse pathologique. Les images par IRM écho de spin pondérées T1 permettent une évaluation sommaire mais néanmoins sensible de la proportion de cellules graisseuses dans un territoire médullaire donné, vu l'aspect spécifique de la graisse sur ces images. L'analyse de l'intensité du signal des anomalies médullaires sur la séquence écho de spin T1 permet le développement d'une approche raisonnée de la sémiologie IRM des lésions ostéomédullaires élémentaires ; la plupart des situations pathologiques sont associées à un déséquilibre focal, régional ou diffus entre les composantes graisseuses et non graisseuses de la moelle. Un accroissement marqué de l'intensité du signal ostéomédullaire sur les images écho de spin T1 représente une zone de déplétion médullaire et est souvent sans signification clinique. En cas d'infiltration, de remplacement et de vide de signal, il existe une disparition partielle ou complète de la graisse médullaire. Le choix des protocoles d'imagerie IRM dépend du but poursuivi : détection ou caractérisation des lésions ostéomédullaires.