La présence d'un épanchement pleural correspond à un état pathologique qui résulte d'un déséquilibre entre les différents processus de formation et d'épuration du liquide dans la cavité pleurale. Il s'agit d'un symptôme fréquent observé dans des contextes cliniques variés.

La démarche diagnostique est dominée par la recherche de la cause, qui, selon les circonstances, peut être évidente ou nécessiter le recours à une série hiérarchisée d'examens complémentaires. L'approche étiologique a largement bénéficié des progrès accomplis dans les domaines de l'imagerie, de la thoracoscopie et des examens histopathologiques, permettant ainsi de réduire de 10 à 15 % le nombre d'épanchements pleuraux, sans cause identifiable .

Le traitement d'un épanchement pleural, une fois évacué par ponction ou drainage est étroitement dépendant de sa cause. Toutefois, en cas de pathologie chronique et/ou inaccessible à un traitement étiologique, différentes techniques de symphyse pleurale peuvent être utilisées dans un but symptomatique pour limiter ou prévenir les récidives.

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