Prescribing antibiotics for COPD exacerbations is not easy. Procalcitonin (PCT) is a useful biomarker that helps reduce the rate of antibiotic therapies. However, its proper cut-off levels are often unknown. We aimed to assess the impact of a PCT-based algorithm to guide antibiotic therapy prescription in COPD exacerbations.

We conducted an observational, retrospective, and before/after study. We reviewed physician practices regarding PCT test and antibiotic therapy prescription to all patients hospitalized for COPD exacerbation. We then analyzed the rate of antibiotic prescriptions and the number of PCT tests prescribed before and after the introduction of a protocol validated by previous high-power studies. The primary endpoint was the rate of antibiotic prescriptions.

A total of 124 patients before protocol and 121 patients after protocol were included. Antibiotic prescriptions decreased by 41% after protocol introduction (59% vs. 35%, P<0.001), with no increase in morbidity and mortality at Day 30. Compliance with protocol was complete in 60% of cases and partial (no PCT guidance to discontinue antibiotics) in 8% of cases. Both antibiotic duration (8.3 days vs. 8.7 days) and length of hospital stay (8.5 days vs. 8.3 days, P=0.78) did not change.

Hospital physicians are already using PCT-based algorithm to guide antibiotic prescription in COPD exacerbations. Disseminating information on the appropriate PCT cut-off level to use to decide whether or not to initiate antibiotics is effective. Its proper use should be clarified to reduce antibiotic prescriptions to these overexposed patients.

La prescription d’antibiotiques en cas d’exacerbation de BPCO est une décision toujours difficile. La procalcitonine (PCT) est un biomarqueur utile qui permet de réduire le taux d’antibiothérapie mais ses seuils sont souvent méconnus. Nous avons évalué l’impact d’un protocole fondé sur l’utilisation de la PCT pour guider l’antibiothérapie dans l’exacerbation de BPCO.

Étude observationnelle et rétrospective en avant-après. Observation des habitudes des praticiens concernant la prescription d’antibiotiques et l’utilisation de la PCT pour les patients hospitalisés pour exacerbation de BPCO, suivie d’une analyse du taux d’antibiothérapie et du nombre de tests PCT prescrits avant et après introduction d’un protocole validé au cours d’études de forte puissance. Le critère de jugement principal était le taux de prescription d’antibiotiques.

Cent vingt-quatre patients avant protocole et 121 patients après ont été inclus. Le taux d’antibiothérapie a diminué de 41 % après protocole (59 % vs 35 %, p<0,001), sans augmenter la morbi-mortalité à j30. L’adhésion au protocole était totale dans 60 % des cas et partielle (pas de suivi de PCT pour arrêter les antibiotiques) dans 8 % des cas. Ni la durée d’antibiothérapie (8,3jours vs 8,7jours) ni la durée d’hospitalisation n’ont été modifiées (8,5jours vs 8,3jours) (p=0,78).

Les médecins hospitaliers utilisent déjà la procalcitonine pour guider leurs prescriptions d’antibiotiques dans l’exacerbation de BPCO. La diffusion de son seuil pour l’instauration des antibiotiques est un message efficace. Son utilisation doit être clarifiée afin de réduire les prescriptions d’antibiotiques dans cette population surexposée.