Maltreatment during childhood or adolescence could later trigger the emergence of physical and socio-emotional symptoms, and in particular of risk-related substance use. This article explores the links between maltreatment in childhood and risk-related substance use in early adulthood, a time in life known for its increased psychological vulnerability.

An extensive literature review was carried out using data from computerized databases and pre-defined keywords. The selected studies were empirical, prospective or retrospective, dating from the 2000s and specifically focused on the effects of child maltreatment on young adults and its links with risk-related substance use.

This review strongly supports the link between maltreatment experienced during childhood and adolescence and the increased risk of substance use, legal or not, at the beginning of adulthood. However, most of available studies are retrospective and/or correlational and thus do not enable a prospective exploration of the processes involved in the links between these phenomena. The main explanatory hypotheses concern the long-term consequences of children's exposure to a multi-risk psychosocial environment or to dysfunctional parental models, on the disruption of emotional attachment, emotional regulation and mentalization, and they also concern the neuro-developmental impact of childhood trauma.

Despite a significant body of research demonstrating its long-term effects, maltreatment is still widespread, often not recognized, and children who are victims of it are not protected or treated. However, relatively few studies have presented an analysis of risk-related substance use taking into account all the types of maltreatment. Psychological violence and neglect can be interpreted as less dangerous and/or more difficult to identify, which has led to their exclusion in some of the studies, which have only considered physical forms of maltreatment, serious and/or recognized by the law, and this results in some bias.

This review not only suggests the need for improvement in early prevention programs aimed at parents and child care professionals, but also the need to implement prevention and care programs targeting young adults with a history of maltreatment.

Le fait d’avoir été maltraité durant l’enfance ou l’adolescence peut favoriser l’apparition ultérieure de symptômes physiques et socio-émotionnels, et notamment de consommations à risque. Cet article explore les liens entre la maltraitance de l’enfant et les consommations à risque au moment de l’entrée dans l’âge adulte, reconnue comme période de vulnérabilité psychologique accrue.

Une revue de la littérature extensive a été effectuée sur les bases de données informatisées à partir de mots-clés prédéfinis. Ont été sélectionnées les études empiriques, prospectives ou rétrospectives, datant à partir des années 2000 et portant spécifiquement sur les effets à l’âge du jeune adulte des maltraitances infantiles en lien avec des consommations à risque.

Cette revue soutient largement le lien entre la maltraitance vécue pendant l’enfance ou l’adolescence et un risque majoré de consommations de substances licites et illicites au début de l’âge adulte. Cependant, la plupart des études disponibles sont rétrospectives et/ou corrélationnelles et ne permettent pas, de ce fait, d’étudier prospectivement les processus par lesquels se font les liens entre ces phénomènes. Les principales hypothèses explicatives reposent sur les conséquences à long terme de l’exposition de l’enfant à un environnement psychosocial multirisques ou à des modèles parentaux dysfonctionnels, sur les perturbations de l’attachement, de la régulation émotionnelle et de la mentalisation, et sur l’impact neuro-développemental du traumatisme.

Ainsi, malgré l’important corpus de recherches démontrant ses effets à long terme, la maltraitance est encore très répandue, souvent non reconnue, et l’enfant victime, non protégé ni soigné. Toutefois, relativement peu d’études proposent une analyse des consommations à risque en prenant en compte tous les types de mauvais traitements. La violence psychologique et la négligence peuvent être jugées comme moins dangereuses et/ou plus difficiles à identifier, ce qui aboutit à leur exclusion dans une partie des études qui considèrent uniquement les formes de maltraitance physiques, graves et/ou reconnues par la justice, ce qui constitue un biais certain.

Cette revue suggère non seulement la nécessité d’une amélioration de la prévention précoce auprès des parents et des personnels de soin, mais également la mise en place de programmes de prévention et de soins en direction des jeunes adultes ayant des antécédents de maltraitance.