In a sample of 171 participants aged 6 to 18, the present investigation assessed the changes in the size of the Stroop effect with age, and its relationship with the development of expectancies.

Experiment 1 consisted in four separated tasks, involving naming print colors or reading color words in either a purely neutral or mixed incongruent/neutral condition. Experiment 2 examined changes in the effect of expectation on color naming and word reading processes with age. We manipulated the stimulus set size (from three to seven different neutral stimuli to name or read per condition) in a neutral word-reading and a neutral color-naming task.

As expected, color naming and word reading develop with age, as revealed by decreased response times. More surprisingly, the magnitude of the Stroop effect was similar across age groups. No reversed Stroop effects were observed (Experiment 1). Moreover, increasing the number of different colors to be named slowed color-naming, but did not impact word reading latencies (Experiment 2).

A reduction of the cost associated with increasing neutral stimulus set size with age was also observed, revealing the development of expectation processes. The regression analysis linking the data of the two experiments confirmed the impact of expectancies on color-naming but not on word reading. The analysis also supported the idea that the Stroop effect is in part due to expectation.

La variation de l’effet Stroop avec l’avancée en âge et sa relation avec celle de l’expectation ont été étudiées à partir d’un échantillon de 171 participants âgés de 6 à 18 ans et plus.

La première expérience est composée de trois conditions : deux conditions neutres de dénomination de couleur et de lecture de noms de couleur, et une condition mixte (intégrant des items neutres et incongruents) de dénomination et de lecture d’items incongruents. L’expérience 2 examine l’évolution de l’effet d’expectation avec l’âge en lecture neutre et en dénomination neutre, en fonction de la taille de l’ensemble des stimuli à traiter (de 3 à 7).

Comme attendu, les temps de dénomination et de lecture neutres s’accélèrent avec l’avancée en âge. De façon plus surprenante, aucun effet de l’âge n’est observé sur l’effet Stroop et sur l’effet Stroop inversé. Par ailleurs, l’augmentation du nombre de stimuli différents à traiter conduit à une augmentation des temps de dénomination de la couleur et ne produit aucune variation des temps de lecture quel que soit l’âge des individus. L’analyse révèle enfin une réduction du coût temporel associé à l’augmentation de la taille de l’ensemble des stimuli neutres avec l’avancée en âge, révélant le développement du processus d’expectation.

Une analyse complémentaire liant les données des deux expériences confirme l’implication du processus d’expectation dans le processus de dénomination de la couleur. Il supporte également l’idée que l’effet Stroop est en partie expliqué par ce processus.