Très peu de données bibliographiques sont disponibles sur le transit intestinal des nourrissons allaités ou alimentés au biberon en termes de fréquence et de consistance des selles. L’allaitement maternel est classiquement un facteur protecteur de la constipation du nourrisson. Cependant, les enfants exclusivement allaités peuvent avoir un transit très ralenti, sans retentissement clinique, syndrome appelé « selles non fréquentes du nourrisson allaité ». Ce syndrome mal connu est à l’origine de consultations répétées, de recours à des traitements injustifiés, d’introduction de substituts du lait maternel voire d’arrêt de l’allaitement. L’objectif principal de notre étude était de décrire le transit des nourrissons selon l’alimentation. L’objectif secondaire était d’estimer la prévalence des selles non fréquentes.

Il s’agit d’une étude de cohorte avec recueil prospectif des données sur une période de 3mois consécutifs menée dans une maternité hospitalo-universitaire. Étaient inclus les nourrissons nés à la maternité et admis dans l’unité des suites de naissance quelle que soit leur alimentation. En l’absence de définition consensuelle du syndrome des selles non fréquentes, il a été retenu une absence de selles pendant au moins 3jours consécutifs. La consistance des selles était cotée de 1 à 5 (de la selle la plus solide à la plus liquide) selon une version simplifiée de l’échelle de Bristol. Le suivi était effectué durant les 3 premiers mois de vie, avec recueil du nombre et de la consistance des selles un jour fixe par semaine, du nombre maximal de jours sans selles durant la semaine écoulée et du mode d’alimentation. Seuls les nourrissons exclusivement allaités durant la totalité du suivi et ceux au biberon dès la naissance ont été étudiés : n=53, dont 40 allaités exclusivement (75 %) et 13 au biberon (25 %). Le critère de jugement principal était le nombre et la consistance des selles chaque jour de recueil des 12 semaines de suivi selon l’alimentation. Le critère de jugement secondaire était la prévalence des nourrissons allaités ou au biberon ayant présenté au moins un épisode de selles non fréquentes.

Pendant les 3 premiers mois de vie, la médiane des selles quotidiennes était significativement plus élevée chez les nourrissons allaités (3,6 [Q₁ : 2,6 ; Q₃ : 4,4]) que chez ceux au biberon (1,3 [1 ; 1,9]) (p=0,0004). L’analyse par semaine montrait une différence statistiquement significative de la 1^re à la 7^e semaine de vie incluse. La consistance des selles était plus liquide chez les nourrissons allaités que chez ceux au biberon, au 1^er (4,0 [4,0 ; 4,0] vs. 3,3 [3,0 ; 4,0]) (p=0,00006) et au 2^emois de vie (4,0 [4,0 ; 4,0] vs. 3,0 [1,8 ; 4,0]) (p=0,009). Au moins un épisode de selles non fréquentes était observé chez 20 % des nourrissons allaités et 8 % des nourrissons au biberon, sans différence significative.

Les nourrissons allaités exclusivement ont des selles plus fréquentes et plus liquides que ceux au biberon uniquement durant les 2 premiers mois de vie. La prévalence du syndrome des selles non fréquentes est 2,5 fois plus élevée chez les nourrissons allaités.