L’inflammation chronique est un mécanisme central impliqué dans quatre causes majeures de décès : les maladies cardiovasculaires, les cancers, le diabète et les maladies respiratoires chroniques. L’alimentation est une source majeure de composés bioactifs pro- et anti-inflammatoires. Le Dietary Inflammatory Index (DII) a été conçu pour estimer le potentiel inflammatoire de l’alimentation. Notre objectif était, pour la première fois, d’étudier les associations entre le DII et la mortalité et d’investiguer si une supplémentation en antioxydants était susceptible de moduler cette relation.

L’étude SU.VI.MAX est un essai randomisé en double-aveugle durant lequel les participants ont reçu des antioxydants à dose nutritionnelle ou un placebo entre 1994 et 2002. Cette étude prospective observationnelle incluait 7 997 participants suivis entre 1994 et 2007 (suivi médian de 12,4 ans). Le DII a été calculé à partir d’enregistrements alimentaires de 24h répétés ; un score plus élevé correspondant à un régime alimentaire plus pro-inflammatoire. Au cours du suivi, 184 décès ont été enregistrés dont 102 dus à un cancer et 41 à une maladie cardiovasculaire. Les associations ont été caractérisées par des modèles multivariés de Cox à risques proportionnels.

Les tertiles de DII sexe-spécifiques étaient positivement associés à la mortalité par cancers et maladies cardiovasculaires (RR_{T3 vs T1}=1,53 [1,01–2,33], p=0,04) et par cancer uniquement (RR_{T3 vs T1}=1,84 [1,12–3,00], p=0,01). La p-value correspondante pour toutes causes de mortalité était de 0,07. Le DII était significativement associé à une augmentation de la mortalité dans le groupe placebo de l’essai SU.VI.MAX (RR_{T3 vs T1}=2,11 [1,15–3,85], p=0,02), mais pas dans le groupe supplémenté en antioxydants (p=0,8 ; P-interaction=0,1).

Ces résultats suggèrent qu’une alimentation pro-inflammatoire pourrait être associée à une augmentation de la mortalité et que les antioxydants pourraient contrecarrer certains des effets pro-inflammatoires de l’alimentation.