Les produits laitiers font partie intégrante des régimes alimentaires et des recommandations nutritionnelles dans le monde entier. Ils sont l’objet de recherches intensives, notamment au regard de leurs associations avec les maladies chroniques. Ils sont aussi l’objet de débats contradictoires dans les médias quant à leurs effets santé. Notre objectif a donc été de synthétiser les associations entre les produits laitiers totaux (PLT) – ou pris isolément (laits, yaourts, laits fermentés et fromages) –, et les risques de principales maladies chroniques et de leurs facteurs de risque.

Les rapports d’expertise internationaux pour ces associations et la littérature complémentaires jusqu’en juillet 2015 (base ISI Web of Science) ont été collectés. Les associations ont été qualifiées de protectrice (risque significativement diminué), neutre (aucune association) et délétère (risque augmenté). La force de ces associations a été gradée en 1 (faible), 2 (modérée) et 3 (forte). Le niveau de preuves scientifiques a été établis sur la base des critères définis par la Haute Autorité de santé, avec par ordre de priorité : (1) les études d’intervention ; (2) les études prospectives ; (3) les études cas-témoins ; et (4) les études transversales et les revues de synthèse avec ou sans les méta-analyses correspondantes.

Treize rapports et plus de 300 articles ont été analysés. Excepté le cancer de la prostate (augmentation du risque de grade 1), les PLT ou pris isolément sont soit neutres, soit associés avec une diminution du risque vis-à-vis de la prise de poids, du diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et des différents types de cancer (notamment colorectal, sein, vessie et endomètre). Les gradations vont de 1 à 3, soulignant la nécessité de confirmer les résultats pour les grades 1 et 2. Les yaourts apparaissent particulièrement protecteurs vis-à-vis du diabète de type 2 et du cancer colorectal (grade 3). En ce qui concerne les facteurs de risque, les produits laitiers totaux ou pris isolément sont soit protecteurs soit neutres. L’évidence scientifique la plus forte (grade 3) a été obtenue pour les associations suivantes : PLT/hypertension (diminution du risque) et LDL-cholestérol (pas d’association) ; laits fermentés/cholestérol total (diminution du risque) ; et fromages/cholestérol total (diminution du risque), triglycérides (pas d’association), insulinémie (pas d’association) et glycémie (pas d’association). Cependant, les données pour les laits fermentés autres que les yaourts sont manquantes.

Contrairement aux informations relayées par les médias, notamment Internet, les PLT ou pris isolément sont majoritairement protecteurs ou neutres. Toutefois, ils sont consommés au sein de régimes complexes : l’association entre ces régimes et le risque des maladies chroniques doit être également caractérisée pour obtenir une vision plus holistique de la place des produits laitiers dans l’alimentation.