La maîtrise de l'embryogenèse du cordon ombilical permet de comprendre son évolution au cours de la grossesse et certaines variantes de la normale qui sont de bon pronostic lorsqu'elles sont isolées. Initialement, trois pédicules composent le cordon ombilical : le pédicule embryonnaire, vitellin et allantoïdien. Le kyste de l'ouraque est secondaire à une persistance anormale du canal allantoïdien et le diverticule de Meckel résulte d'une résorption incomplète du canal vitellin. Lorsque les anomalies du cordon sont isolées, le risque d'aneuploïdie est faible. Cependant, l'association de lésions kystiques ou solides avec d'autres malformations doit motiver la réalisation d'un caryotype. Le cordon normal comprend une veine et deux artères au sein de la gelée de Wharton. Le sang oxygéné est distribué au fœtus via la veine ombilicale et le sang désaturé retourne vers le placenta via les artères ombilicales. Le sang circule dans une unité fœtoplacentaire à basse résistance régulée par des substances vasomotrices (monoxyde d'azote, acétylcholine, peptide atrial natriurétique). L'exploration complète comprend l'étude de son insertion, de sa spiralisation et de sa longueur. Différentes anomalies peuvent être détectées : des lésions kystiques ou pseudokystiques, des lésions vasculaires (anévrismes, hémangiome) ou des tumeurs organiques rares comme les tératomes.