L’épilepsie pharmaco-résistante est une maladie invalidante requérant de nouvelles options thérapeutiques. La littérature récente suggère un rôle notable du syndrome d’apnée obstructive du sommeil (SAOS), qui pourrait à long terme ouvrir des stratégies de traitement non-pharmacologiques.

Cette revue de la littérature se base sur une recherche de mots clés (« sleep apnea », « epilepsy ») dans Medline rapportant 343 articles, dont 43 ont été retenus pour leur pertinence chez l’adulte.

Le SAOS a le potentiel d’abaisser le seuil épileptique par la fragmentation du sommeil, la désaturation nocturne et la privation de sommeil. Les patients atteints d’épilepsie ont probablement une prévalence plus élevée de SAOS que la population générale (9–33 % 13–16 % présentant un SAOS modéré ou sévère). Les facteurs de risque habituels de SAOS sont valables dans l’épilepsie, notamment l’âge avancé, le sexe masculin et l’obésité. Cependant, certaines conditions comme les crises réfractaires, la polythérapie et la stimulation du nerf vague semblent entraîner une vulnérabilité particulière pour le SAOS. Les données prospectives sur l’efficacité de la ventilation par pression positive (PPC) chez des patients épileptiques sont rares. En revanche, des études rétrospectives suggèrent que le SAS aggrave l’épilepsie réfractaire. La PPC quant à elle peut aider à diminuer la fréquence de crises, la somnolence diurne, et, potentiellement, la plainte cognitive.

Le SAS constitue une comorbidité significative de l’épilepsie pharmaco-résistante (Dinkelacker, Revue Neurologique, 2016).