Les droits des personnes âgées résidant en établissement médicosocial (EMS) dépendent en Suisse de dispositions légales relatives notamment au droit de la protection de l’adulte et aux droits des patients, ainsi que de conventions internationales sur les droits humains. Leur mise en œuvre est fortement liée à la manière dont ils sont perçus et compris par les différents acteurs concernés, à savoir : les résidents, leurs proches, ainsi que les différents professionnels. Cet article vise à analyser les transformations historiques de ces droits – tant sur le plan formel que dans l’acception subjective qu’en ont les divers individus engagés dans une interaction de soin –, et à s’interroger sur les façons dont ces prescriptions sont perçues, comprises et mises en pratique par les acteurs sociaux. La prise en compte de la perspective des acteurs concernés revêt un intérêt particulier du point de vue éthique. Il s’agit de mettre en lumière les regards croisés de chacun, en fonction des intérêts en jeu, et de se donner les moyens de rendre visibles les éventuels points de tension qui peuvent survenir entre les droits et devoirs des uns et des autres. La combinaison d’une méthodologie historique et d’une méthode de recherche qualitative par focus groups a permis de documenter et de contextualiser les changements principaux au niveau des textes de loi ou des chartres éthiques, tout en mettant en évidence la façon dont les résidents, leurs proches ainsi que les professionnels d’EMS s’approprient de tels changements.

The rights of older residents in Swiss nursing homes depend basically on legislation: more precisely, laws concerning adults’ and patients’ rights. Besides, they are linked to international agreements on human rights. Their application is strongly bound to the way they are perceived and understood by the various people concerned within the caring interaction: the older persons in nursing homes, their relatives and the various professionals who play a role in the therapeutic relationship. This article aims to examine the historic transformations of these rights – both legally and through the subjective meaning given by social actors –. It is about questioning the manners these ethical norms are seen and put into practice by each other. Ethically speaking, considering the different subjective points of view is of great interest. It allows to highlight the various perspectives or expectations of individuals, depending on the way they envision their own rights and duties, as well as those of others. Divergences of views, or potential conflictual situations, must be fully looked into, if one aims to act in an ethical way, respecting everybody's set of values and achieving therapeutic compliance, which could only be profitable to elderly patients. The combination of a historical methodology and a qualitative method with focus groups leads to trace back and to contextualize the main legislative or ethical changes related to the rights of the elderly in nursing homes, while focusing on the way individuals appropriate themselves such transformations.