Bases de la chronobiologie : les rythmes nycthéméraux

La plupart des activités biologiques connaissent des variations cycliques qui leur permettent d’être au niveau le mieux adapté au moment de la journée. Elles constituent les rythmes biologiques, synchronisés essentiellement sur la photopériode. Leur étude est devenue au cours des 30 dernières années une véritable science : la chronobiologie. Celle-ci a démontré, au moyen d’outils mathématiques spécifiques, une part importante i) des mécanismes biologiques de la rythmicité circadienne endogène, ii) des mécanismes neurophysiologiques permettant sa synchronisation avec le monde extérieur, à travers le système photique, ainsi que iii) des mécanismes neuro-endocriniens de synchronisation des différents rythmes internes. De plus, la description des troubles spécifiques des rythmes physiologiques, mais aussi de l’existence de rythmes biologiques des activités cellulaires et moléculaires est à l’origine de l’émergence de la chronopharmacologie et de la chronothérapeutique.

Most biological activities fluctuate throughout the day and contribute to a better adaptation to the organism’s daily activity. During the last 30 years, chronobiology has aimed at studying these biological rhythms, explaining most of the biological mechanisms of i) the endogenous circadian rhythmicity, ii) the neurophysiological mechanisms of the photic system that allows its external resetting, and iii) the neuroendocrine mechanisms of internal rhythm synchronization. Moreover, the description of specific biological rhythm disorders and rhythm problems at the cellular and even the molecular level have prompted the emerging fields of chronopharmacology and chronotherapeutics.