Cet article présente les principaux concepts et modèles neuropsychologiques permettant d’appréhender la question du sentiment d’identité et de son évolution avec l’avance en âge. Le modèle le plus communément admis actuellement est celui du « Self memory system » de Conway. Il permet de décrire la façon dont se construit et se maintient le sentiment d’identité tout au long de la vie, c’est-à-dire au moyen d’interactions complexes entre mémoire épisodique et sémantique, sous la dépendance des fonctions exécutives. Ces dernières étant les fonctions les plus sensibles au vieillissement, le système de maintien de la cohérence du sentiment d’identité semble être un système intrinsèquement vulnérable aux effets de l’avance en âge. Sont évoquées les hypothèses relatives aux effets du déclin cognitif et de la fragilité cognitive, en tant que concepts, sur ce système.

This article provides a brief description of the main neuropsychological models focusing on the understanding of the notion of subjective identity and its continuity across time. The main model is the “Self memory system” presented by Conway. It describes the way in which subjective identity is constructed and maintained throughout life. This entails complex interactions between semantic and episodic memory, alongside executive functions. As executive functions are the most impacted by the aging process, this system appears intrinsically vulnerable to the effects of aging. Hypotheses are proposed on the repercussions of cognitive decline and frailty on this system.