Les études des anciens magnétiseurs avaient été réintégrées à la médecine par Charcot, dont la théorie de l’hystérie inspira les travaux de Pierre Janet. Celui-ci développe à la fin du 19^e siècle la première modélisation rigoureuse du trouble dissociatif, d’origine traumatique (Janet, 1889). Janet précise l’étiologie, les symptômes, et quelques pistes de traitement dont la plus fameuse est ce qu’il appelle l’hypnose. Pour Janet, la notion centrale du trouble de dissociation est qu’il est inséparable d’une forme d’amnésie. Son modèle accède rapidement à une reconnaissance internationale ; il inspire bientôt des travaux qui recevront une large audience mondiale et forgeront le visage de la psychiatrie du 20^e siècle, tels que ceux sur la schizophrénie (Bleuler, 1911), ceux de Freud et Breuer, ainsi que les travaux de Jung, qui connaissait Janet personnellement. Pourtant, graduellement à partir de ces premiers succès, le concept de dissociation change de nature en perdant les propriétés qui, pour Janet, constituaient sa définition-même, au premier rang desquelles l’amnésie. Transformée en altération de conscience sur un continuum d’états s’étageant du normal au pathologique, la conception contemporaine de la dissociation peut engendrer des confusions dans le diagnostic, et surtout dans le traitement des patients. Quelques cliniciens (Van der Hart et al., 2010) ont entrepris de clarifier le concept moderne de dissociation, grâce à une relecture des travaux de Janet : le modèle de la dissociation structurelle répond à ces enjeux.

The studies of the ancient magnetisers had been reintegrated into medicine by Charcot, whose theory of hysteria was inspiring to Janet. At the end of the 19th century, Janet elaborates the first rigorous modelling of the dissociative trouble, with its traumatic origin (Janet, 1889). Janet indicates the aetiology, symptoms and some hints about the treatment, the most famous one being what he calls hypnosis. For Janet, the core notion of dissociative trouble is intimately twinned with a kind of amnesia. His model quickly earns international recognition. Soon it inspires new studies that are going to be prominent in the 20th century psychiatry, for instance the works on schizophrenia (Bleuler, 1911), those of Freud and Breuer, as well as the studies of Jung, who knew Janet personally. In spite of this promising beginning, the concept of dissociation gradually changed its original meaning. In particular, dissociation lost the properties that Janet regarded as central to its definition, amnesia being the main one. Within a few decades, dissociation changed into an alteration of consciousness on a continuum of normal–pathological states. This new conception of the dissociative trouble may cause some misleadings in the diagnostic and what is more in the patients’ treatment. Some clinicians (Van der Hart et al., 2010) are trying to give clarity back to the modern concept of dissociation, promoting the reading of Janet's works: the modelling of structural dissociation aims at this goal.