L'obésité se caractérise par une augmentation de poids et notamment de tissu adipeux qui résulte d'un déséquilibre entre les apports et les dépenses d'énergie. L'hypothèse d'une diminution des dépenses d'énergie pouvant causer l'obésité n'a jamais pu être démontrée chez l'homme, même s'il existe une faible diminution de la part de la thermogenèse induite par l'alimentation. Les résultats des études de suralimentation suggèrent qu'il existe des mécanismes d'adaptation des dépenses d'énergie dans ces conditions extrêmes même chez les sujets obèses, ce qui indiquerait qu'après une période de prise de poids, les sujets obèses «défendraient » leur nouveau poids. Chez le sujet sain, il se pourrait que cette adaptation soit obtenue par une augmentation de l'activité physique spontanée. Une deuxième hypothèse pouvant expliquer l'obésité pourrait être une diminution de la capacité à oxyder les lipides alimentaires. Les résultats des études montrent qu'il s'agirait plutôt d'une orientation préférentielle des lipides dans le tissu adipeux conduisant ainsi à un déficit d'apport des graisses vers les tissus oxydatifs. Les mécanismes explicatifs de ce stockage excessif restent à élucider.

Obesity is characterised by an increase of body weight and specially by an increase of adipose tissue which comes from an imbalance between intakes and energy expenditure. The hypothesis that obesity could result from a defect in energy expenditure has never been proved in human beings although a slight defect in the diet induced thermogenesis is present. The results of overfeeding studies suggest that both lean and obese subjects can adapt their energy expenditure to these extreme conditions. This could mean that obese individuals defend their body weight against another increment. In lean people this adaptation could correspond to an increase in spontaneous physical activity. A second hypothesis that could explain obesity is an impairment of dietary lipid oxidation. Experimental studies have shown that it is probably due to an excessive storage of lipid in the adipose tissue rather than a defect in muscle oxidative capacities. The exact mechanism of the excessive storage remains to be explained.