L'indication d'une nutrition artificielle chez des patients cancéreux incurables dépend d'un grand nombre de paramètres. Du point de vue médical, une nutrition artificielle peut être recommandée chez des patients anorectique ou avec obstruction quand on pense qu'une telle approche peut permettre de prolonger la survie avec une qualité de vie acceptable. Cela signifie que cette recommandation s'applique à des patients avec un état général globalement bien préservé, sans atteinte d'organes vitaux, avec une tumeur à croissance lente et une symptomatologie peu marquée ou qui peut être facilement contrôlée. Bien que la nutrition soit indispensable à la survie, il faut que les patients et leur famille soient pleinement conscients du fait que la pathologie maligne conduit au décès quand bien même le patient reçoit une nutrition artificielle intensive. Une compréhension éclairée, de la part du patient et de sa famille, des buts et des limites de la nutrition artificielle est essentielle afin de prévenir l'espoir de résultats irréalistes ou les problèmes éthiques que peuvent soulever la mise en route ou l'arrêt éventuel de la nutrition.

The proper indication for the nutritional support of the incurable cancer patients relies on many factors. From the medical standpoint an artificial nutrition (AN) may be recommended in the aphagic/obstructed patient if we think that such an approach could prolong the survival time, with an acceptable quality of life. This means that AN may be recommended in the aphagic patients with a relatively good performance status, no involvement of vital organs, slow growing tumors, and few symptoms or symptoms which are easily palliated. Although nutrition is essential to survive, patients and their relatives should be clearly aware that malignant diseases lead to death even if patients are forcedly supported by artificial nutrition. A clear understanding by the patients and their relatives of the goals and limits of AN is essential to reduce the burden of unrealistic expectations or ethical problems associated to the start and the eventual withdrawal of the nutrition. The regimen should be a prudent one with an admixture providing about 25 Kcal/kg/d, high in lipid content and low in water and sodium.