Une particularité des enfants avec trouble du spectre de l’autisme (TSA) est d’être moins souvent latéralisés à droite que le reste de la population : si la plupart des êtres humains utilise leur main droite dans les tâches unimanuelles du quotidien, 40 % des sujets avec autisme n’ont pas de préférence manuelle à 12 ans et plus de 30 % des enfants de 4–5 ans sont gauchers. L’objectif de cette recherche est d’examiner et déterminer les liens éventuels entre troubles de la communication et spécificités de la préférence manuelle chez les enfants TSA.

Quinze sujets, âgés de 4 à 10 ans, ont été observés dans une tâche de préférence manuelle (test d’Auzias) et leur niveau de communication a été évalué (items de communication verbale, non verbale et imitation de la CARS).

Les résultats montrent qu’il n’y a pas de relation entre les troubles de la communication des sujets et leur préférence manuelle. En revanche, les sujets utilisent fréquemment les deux mains simultanément pour utiliser un objet (10 sujets sur 15 utilisent dans plus de 40 % des essais les deux mains). Cette utilisation bimanuelle est corrélée aux items de la communication, signifiant que plus les enfants utilisent les deux mains, plus leurs troubles en communication verbale, non verbale et en imitation sont importants.

Ainsi, cette utilisation bimanuelle spécifique pourrait être interprétée comme le témoin d’un trouble du degré de la spécialisation hémisphérique, et doit être étudiée plus avant, afin de déterminer si elle peut être un élément fiable de repérage précoce d’un trouble de l’autisme.

Autism spectrum disorder (ASD) is a neurodevelopmental disorder defined by impairments in social interaction and communication, with the presence of restricted interests or repetitive behaviors. Another feature is that children with ASD show atypical handedness: whereas the majority of the human population use their right-hand in familiar tasks, people with ASD present a decreased degree of right-handedness and an increased rate of left-handedness and mixed handedness. The aim of this study was to examine and define the possible links between impairments in communication and handedness.

Handedness was assessed by task performance (Auzias Task), and evaluation of communication was completed with three items (verbal communication, non-verbal communication and imitation) of Childhood Autism Rating Scale (CARS) in 15 ASD children.

Results show that impairment in communication was not linked with handedness. Nevertheless, data show that children often use both their hands simultaneously (10 of the 15 subjects in more that 40 % of the trials used both hands). This bimanual use is positively correlated to impairments in communication: the more the subject has mixed handedness, the more the subject has deficits on verbal, non-verbal communication and imitation; it could be interpreted as the manifestation of the degree of hemispheric specialization trouble.

This mixed handedness should be further explored, in particular to accurately examine temporal and spatial characteristics and could be used as a tracking indicator of autism.