Health-related networks like patient health forums may be considered as potential sources of information to early detect pharmacovigilance issues or complete data on drug safety. However, the clinical and pharmacological relevancy of such a source has not been clearly explored. We aimed to describe the characteristics and the informativeness level of Internet narratives posted by patients and mentioning adverse drug reactions (ADRs) related to statins.

A retrospective cross-sectional study was conducted on an Internet website dedicated to share experience on medicines. One day of December 2012, postings about simvastatin, rosuvastatin and atorvastatin publicly available on the website were collected. Their informativeness according to 16 key elements of information (including drug start and stop date, duration of treatment, time to onset and duration of the ADR, outcome, medical history, concomitant medication) was assessed. General information about reported ADRs was also investigated.

Among the 96 postings related to statins, 72 (40 women, 32 men; mean age: 59 [40–78]) mentioned at least one ADR accounting for a total of 176 ADRs. Musculoskeletal and connective tissue disorders (42.6%) and nervous system disorders (15.3%) were the main represented ADRs. Only 2 patients mentioned ADRs that could be considered as serious but 24 patients mentioned they stopped or switched their treatment toward another lipid modifying agent because of the ADR. Mean number of available key elements of information per narrative was 6/16. Time to onset and duration of the ADR were respectively available in only 31% and 3% of the narratives. Medical history and concomitant medication were respectively lacking in 87% and 86% of the narratives. Outcome was found only in 39% of the narratives.

Patient narratives posted on Internet include mainly non-serious expected ADR. However, their informativeness level is very incomplete and makes difficult their assessment and use for pharmacovigilance purpose.

Les réseaux sociaux comme les forums de patients sur Internet peuvent être considérés comme des sources potentielles d’information utilisables pour détecter ou compléter des données sur la sécurité des médicaments. Cependant, la pertinence clinique et pharmacologique de cette source n’est pas complètement explorée. Le but de ce travail est de décrire les caractéristiques et le niveau d’informativité des narratifs postés sur Internet et mentionnant des effets indésirables (EI) pouvant être liés aux statines.

Une étude transversale rétrospective a été menée sur un site Internet destiné au partage d’expériences avec les médicaments. Un jour de décembre 2012, les narratifs publiquement disponibles sur le site et concernant la simvastatine, la rosuvastatine et l’atorvastatine ont été collectés. Leur niveau d’informativité basé sur 16 éléments d’information clés (incluant date de début et de fin du médicament, durée du traitement, délai d’apparition et durée de l’EI, évolution du patient, antécédents médicaux, médicaments concomitants) a été évalué. Des informations générales concernant les EI ont aussi été analysées.

Parmi les 96 narratifs concernant ces statines, 72 (40 femmes, 32 hommes ; âge moyen : 59 ans [40–78]) contenaient au moins un EI avec un total de 176 EI mentionnés. Les troubles musculo-squelettiques (42,6 %) et les troubles du système nerveux central (15,3 %) étaient les EI les plus représentés. Seulement 2 patients ont mentionné des EI qui pouvaient être considérés comme graves mais 24 patients ont indiqué avoir arrêté leur traitement ou switché vers un autre hypolipémiant du fait de leur EI. Le nombre moyen d’éléments d’information clés disponibles par narratif était de 6/16. Le délai de survenu et la durée de l’EI étaient disponibles dans respectivement 31 % et 3 % des narratifs. Les antécédents médicaux ou les médicaments concomitants étaient absents dans respectivement 87 % et 86 % des narratifs. L’évolution du patient n’était connue que dans 39 % des narratifs.

Les narratifs de patients postés sur Internet et commentant les statines incluent principalement des EI non graves et attendus. Cependant, leur niveau d’informativité est très incomplet et rend leur utilisation et leur évaluation difficile en pharmacovigilance.