Les médecines alternatives et complémentaires sont définies comme toute substance ou technique de médecine non allopathique utilisée pour améliorer la santé et la qualité de vie. L’objectif de cette étude observationnelle prospective était d’évaluer l’utilisation des médecines alternatives et complémentaires en cours de radiothérapie.

Un questionnaire a été remis la dernière semaine de radiothérapie à tous les patients pris en charge pour un cancer du sein, de la prostate ou de la sphère ORL dans notre centre en 2016. Seize questions étaient posées au patient, portant sur son utilisation des médecines alternatives et complémentaires, ce qu’il en attendait et le besoin d’information sur ces médecines alternatives et complémentaires.

Durant toute l’année 2016, 132 patients ont été inclus. Cinquante-sept patients (43 %) ont utilisé une médecine alternative et complémentaire en cours de la radiothérapie, davantage des femmes (61 %) que des hommes (35 %) (p=0,005), y compris pour les cancers de la sphère ORL : 65 % pour les femmes et 39 % pour les hommes (p=0,04). L’utilisation des médecines alternatives et complémentaires variait selon les localisations traitées : 44 % des patients atteints de cancer de la sphère ORL, 57 % de ceux atteints de cancer du sein et 24 % de ceux atteints de cancer de la prostate, mais le sexe y était le facteur confondant. Si les médecines alternatives et complémentaires étaient utilisées avant la radiothérapie, 82 % des patients y avaient recours pendant, contre 30 % s’ils en étaient naïfs (p<10⁻⁷). Les coupeurs de feu (68 %), l’homéopathie (26 %) et les magnétiseurs (21 %) étaient les plus utilisés. Ces médecines alternatives et complémentaires étaient utilisées pour diminuer les effets secondaires cutanés et muqueux des traitements (61 % des patients), améliorer le bien-être (28 %) et traiter le cancer (9 %). Les patients attribuaient une note de satisfaction moyenne de 8 sur 10 aux médecines alternatives et complémentaires. Soixante-douze pour cent des patients conseilleraient à leur proche d’avoir recours à une médecine alternative et complémentaires et 87 % de l’ensemble des patients souhaiteraient avoir une information à propos de ces médecines alternatives et complémentaires à l’hôpital.

Les médecines alternatives et complémentaires sont davantage utilisées par les femmes, et d’autant plus que le patient y a eu recours avant la radiothérapie. Il existe à la fois une satisfaction importante lors de l’utilisation de ces médecines alternatives et complémentaires, et une demande forte d’information dans le cadre hospitalier.