L’échographie en mode harmonique avec injection de produit de contraste ultrasonore permet de visualiser des microbulles mobiles dans la plaque carotidienne, témoin d’une néovascularisation secondaire à une inflammation ou à une hypoxie. Ces néovaisseaux pourraient constituer un marqueur « précurseur » de la plaque vulnérable. L’objectif de ce travail est de faire une mise au point sur la technique d’acquisition de l’imagerie de contraste ultrasonore dans l’exploration des carotides aussi bien pour les lésions athéromateuses que pour les vascularites des gros vaisseaux. Un descriptif précis du matériel à utiliser, de la méthodologie d’acquisition des images et des conditions environnementales est abordé. Nous insisterons notamment sur les pièges à éviter ainsi que sur les bons réflexes à avoir pour interpréter cette imagerie. La présence de microbulles dans une plaque est associée de façon significative à une augmentation des événements cardiovasculaires (infarctus et syndrome coronaire aigu) mais aussi des accidents ischémiques cérébraux ipsilatéraux. La détection d’irrégularités de parois, de microfissures et de niches ulcérées est facilitée par l’utilisation du contraste en comparaison avec le scanner. Aucune étude n’a pour l’instant validé l’échographie de contraste dans l’exploration de la sténose carotidienne asymptomatique. L’échographie de contraste permet aussi de détecter les phases actives des vascularites des gros vaisseaux par la présence des microbulles dans les parois et d’en surveiller la régression sous traitement médical approprié. De futures études de validation voire des registres sont souhaitables pour permettre de mieux utiliser cet outil en pratique clinique quotidienne.

Harmonic mode ultrasound with injection of a contrast enhancement agent allows visualization of mobile microbubbles in the carotid plaque corresponding to neovessels secondary to an inflammation or hypoxia. These neovessels could be considered “precursor” markers of the vulnerable plaque. The aim of this work was to give an update on ultrasound contrast imaging acquisition in the exploration of carotid artery both for atheromatous lesions and for large vessel vasculitis. A precise description of the material to be used, the image acquisition methodology and the environmental conditions is discussed, emphasizing the pitfalls to be avoided as well as proper image interpretation. Microbubbles in a plaque are significantly associated with an increase in cardiovascular events (infarction and acute coronary syndrome) and ipsilateral cerebral ischemic events. Wall irregularities, microfissures and ulcer plaque detection are facilitated by the use of contrast compared to the CT scan. No studies have yet validated contrast enhanced ultrasound in the exploration of asymptomatic carotid stenosis. Contrast enhanced ultrasound also allows to detect vasculitis of the large vessels active phases by the presence of microbubbles in the carotid wall thickening and to monitor the regression under appropriate medical treatment. Future validation studies or even registries are needed to allow better use of this tool in everyday clinical practice.