La cryothérapie est souvent appliquée après des interventions chirurgicales dans le but de réduire la douleur et la tuméfaction. Ibrahim et al. [1Ibrahim T., Ong S.M., Saint Clair Taylor G.J. The effects of different dressings on the skin temperature of the knee during cryotherapy Knee 2005 ;  12 : 21-23 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références] ont constaté que l’isolation de la région de la lésion par un tissu épais réduit l’effet refroidissant de l’application d’un corps froid. Selon Chesterton et al. [2Chesterton L.S., Foster N.E., Ross L. Skin temperature response to cryotherapy Arch Phys Med Rehabil 2002 ;  83 : 543-549 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références], une température de 13,6° C est nécessaire pour générer une inhibition de la douleur. Seuls un petit nombre de cabinets appliquent des compresses froides sorties du réfrigérateur (5° C à −8° C) et non pas du congélateur.

Le but de cette étude était d’examiner les effets de divers types de compresses froides (coldpacks) sorties d’un réfrigérateur sur la température de la peau.

Cette étude a été menée avec un design prospectif expérimental avec deux personnes de test. Les quatre mesures ont été exécutées avec les types de pansements suivants: Tegaderm, Tegaderm avec bande élastique, Medipore et Medipore avec bande élastique. La température de la peau a été mesurée avec un iButton. Le ressenti subjectif a de plus été demandé et la température des coldpacks mesurée avec un appareil à infrarouges.

La température diminue avec toutes les compresses. Le refroidissement le plus important est enregistré avec Tegaderm (5,5° C) et Medipore (4,5° C). Si bande élastique est appliquée entre la compresse et la peau, le refroidissement de la peau est plus faible (2–3° C). Les courbes de températures montrent une évolution similaire chez les personnes testées.

Avec les réductions de température obtenues, il est possible d’attendre une légère réduction de la douleur d’une compresse refroidie au réfrigérateur. Selon Algafly et George [3Algafly A.A., George K.P. The effect of cryotherapy on nerve conduction velocity, pain threshold and pain tolerance Br J Sports Med 2007 ;  41 : 365-369[discussion 9].  [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références], la réduction de la conductibilité des nerfs est de 1 à 2m/s, selon le matériel utilisé. Chesterton et al. [2Chesterton L.S., Foster N.E., Ross L. Skin temperature response to cryotherapy Arch Phys Med Rehabil 2002 ;  83 : 543-549 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références] partent en revanche du principe qu’il faut atteindre une température de la peau de 13.2° C pour obtenir une réduction de la douleur par cryothérapie.

Comme les divers types de compresses froides refroidies au réfrigérateur provoquent une légère réduction de température, les auteurs recommandent dans la mesure du possible d’utiliser un matériel mince afin de parvenir à une réduction effective de la douleur. Un faible refroidissement ne fait craindre aucun effet indésirable.