Des changements de couleur de cheveux peuvent être observés lors de maladies systémiques, métaboliques, nutritionnelles, génétiques ou être d’origine iatrogène. Nous rapportons le cas d’un nourrisson de 5 mois présentant une hypomélanose en bandes pilaires acquises de cause vraisemblablement carentielle.

Un nourrisson mâle de 5 mois, né à terme par voie basse, d’origine franco-chinoise, était hospitalisé depuis la naissance pour un syndrome polymalformatif associant tétralogie de Fallot et atrésie de l’œsophage sévère, pour laquelle il était gastrotomisé. Son caryotype était normal. Durant l’hospitalisation, plusieurs complications infectieuses bactériennes étaient survenues. Un avis dermatologique était demandé pour une hétérochromie acquise des cheveux. À l’examen clinique, ses cheveux, naturellement foncés, étaient marqués par la présence de 3 bandes claires horizontales, sur l’ensemble des cheveux. Il n’y avait pas d’alopécie, de fragilité capillaire, de lésion cutanée sous-jacente sur le cuir chevelu. L’examen de la peau, de la cavité buccale et des ongles était normal. La biologie de routine et les dosages de TSH et vitaminiques étaient normaux. L’analyse au microscope électronique à balayage montrait un diamètre moyen normal et homogène des cheveux (56μm) et une dysplasie pilaire, sur deux tiers des tiges pilaires, liée à des anomalies de déformation (torsions, aplatissement et sillons longitudinaux) sans discrimination entre les zones subnormales et hypopigmentées. L’analyse de la composition isotopique azotée (N15/N14) des cheveux est en cours. La courbe d’indice de masse corporelle (IMC) du nourrisson affichait 3 périodes d’inflexion depuis la naissance, au cours desquelles l’IMC avait chuté du fait de l’atrésie œsophagienne et d’infections bactériennes. Il est vraisemblable que les 3 bandes pilaires hypopigmentées reflètent ces périodes de dénutrition. Aucun des médicaments administrés n’a pu être incriminé (Annexe A).

L’alternance de bandes claires et foncées sur les cheveux correspond au « signe du drapeau » (flag sign). Les causes rapportées dans la littérature sont principalement iatrogènes (inhibiteurs des tyrosines kinases, etc.), mais aussi métaboliques et carentielles (malnutrition protéinoénergétique ou syndrome de Kwashiorkor). Ces fortes dénutritions sont observées plus fréquemment dans les pays en voie de développement, où elles s’accompagnent d’autres signes généraux. La physiopathologie de cet éclaircissement de couleur des cheveux au cours de la dénutrition sévère est mal comprise, et pourrait être liée à une teneur totale en mélanine diminuée, par baisse d’apport en tyrosine, substrat-clé dans la synthèse de la mélanine.

Le signe du drapeau peut traduire une dénutrition sévère, y compris chez les nourrissons, dont la chronologie est en lien avec le rythme de repousse de cheveux.