Background and purposes. The purpose of this study was to identify the specific characteristics of headaches associated with cerebral arteriovenous malformations in order to differentiate them from other known entities of headaches such as migraine, cluster headache, and trigeminal neuralgia. This differentiation allows an early diagnosis of cAVM and a treatment to be administrated before any cerebral hemorrhage.

Patients and methods. The study included 700 patients with cAVM and treated by radiosurgery. Out of this series, only 109 (48 males, 61 females, mean age of 33) presented with headaches. Headaches were studied as a possible revelation mode of a cAVM, either as an isolated sign, preceding an epileptic seizure, a cerebral hemorrhage, or associated with a neurological deficit. Analysis concerned 13 clinical parameters and 30 anatomic parameters based on angiography.

Results. Headaches were found in 15.6 % ; they were isolated in 6%. They preceded a cerebral hemorrhage in 12.6 %, constituting an early alarm signal when increasing in intensity, frequency and duration. They were associated with seizures or a neurological deficit in 9.6 %. We found a predominant female sex-ratio (0.78) and occurrence at a young age (72.3 % between 10 and 40 years). Headaches were non-pulsating in 95.3 % ; nausea, vomiting, light or sound phobia were only found in 4.7 %. Headaches were unilateral and homolateral to the malformation in 80 %, corresponding to the malformation topography in 97.4 % in posterior location and 80 % in anterior location. Associated neurological symptoms existed in 20.2 % ; related to the malformation and lasting 5 to 30 minutes. Duration of pain episodes was less than 3 hours in 77 % with a frequency of 1 to 2 per month in 82.5 %. Pain was mild and responded to simple analgesics. A family migraine was found in only 3 patients. The angiographic characteristics of the malformations were meningeal afferences, superficial venous drainage and posterior location.

Conclusions. Headaches associated with cerebral arterio-venous malformations form a distinct category that can be determined from specific characteristics ; this should help an early diagnosis of cerebral arterio-venous malformations in order to start a treatment before the occurrence of cerebral hemorrhage.

Buts. Le but de l'étude est d'essayer d'identifier les caractéristiques spécifiques des céphalées associées des malformations artério-veineuses cérébrales (MAVc) et les différencier des céphalées connues comme la migraine, l'algie vasculaire de la face et la névralgie faciale, afin d'aider à établir précocement le diagnostic et proposer un traitement adapté avant la survenue d'une hémorragie cérébrale.

Matériel et méthodes. L'étude porte sur 700 patients présentant une MAVc et traités par radiothérapie multifaisceaux. 109 patients dont 48 hommes et 61 femmes, d'âge moyen 33 ans, présentent des céphalées. Les céphalées sont étudiées comme mode de révélation isolé des MAVc ou comme signe précédant les crises d'épilepsie, une hémorragie cérébrale ou associé à un déficit neurologique. Treize paramètres cliniques et 30 anatomiques de la MAVc étudiés par angiographie ont été analysés.

Résultats. Les céphalées sont retrouvées dans 15,6 % des MAVc ; elles sont isolées dans 6 % des cas, précèdent une hémorragie cérébrale dans 12,9 % des cas constituant un signal d'alarme précédant ou sont associées aux crises d'épilepsie ou à un déficit neurologique dans 9,6 % des cas. Nous retrouvons une prédominance du sexe féminin (sex-ratio 0,78), l'apparition à un jeune âge (72,3 % entre 10 et 40 ans). Les céphalées sont non pulsatiles dans 95,3 % des cas ; les nausées, vomissements, photophobie et phonophobie ne sont retrouvés que dans 4,7 % des cas. Les céphalées sont unilatérales et ipsilatérales à la MAVc dans 80 % des cas, suivent la topographie de la MAVc dans 97,4 % des MAVc postérieures et 80 % des MAVc antérieures. Les signes neurologiques associés sont présents dans 20,2 % des cas, sont en rapport avec la MAVc et durent entre 5 et 30 mn. Les épisodes douloureux sont < 3 h dans 77 % des cas, de fréquence à 1-2/mois dans 82,5 % des cas. Les douleurs sont modérées et répondent aux antalgiques simples. Une migraine familiale n'est retrouvée que chez 3 patients. Les caractéristiques angiographiques des MAVc associées aux céphalées sont les afférences méningées, le drainage veineux superficiel exclusif et la topographie postérieure.

Conclusions. Les céphalées des MAVc forment une entité différente des céphalées habituelles. Les caractéristiques retrouvées dans cette étude doivent faire évoquer le plus précocement le diagnostic de MAVc afin de proposer un traitement avant la survenue d'une hémorragie cérébrale.