La ventilation constitue un acte physiologique vital, dont l’objectif est d’assurer l’élimination du CO₂. Sa commande trouve son origine dans le tronc cérébral, au sein de deux générateurs couplés. Ainsi produite, elle est transmise aux muscles ventilatoires par un réseau d’interneurones du tronc cérébral. Cette commande automatique est « épaulée » par une commande supra-pontique trouvant son origine au sein de structures corticales et sous corticales. Les informations provenant de mécanorécepteurs et de chémorécepteurs renseignent le système ventilatoire sur son état d’activation et son objectif. La commande ventilatoire est augmentée par l’hypercapnie, la survenue d’une contrainte à l’écoulement de l’air ainsi que l’angoisse. Elle est inhibée par les médicaments de l’anesthésie et par la ventilation mécanique. D’un point de vue clinique, elle ne peut être dissociée de la notion de sensation ventilatoire, en particulier de confort. Le bon réglage de la ventilation mécanique doit tenir compte de ses effets sur la commande et le confort du patient.

Ventilation is a mandatory physiological act to exhaust CO₂. Ventilatory command sources in brainstem, within paired-generators. This automatic command is enhanced by cortical and sub-cortical command. Once generated, ventilatory command is dispatched throughout respiratory muscles by dedicated interneurons network. Both chemoreceptors and mechanoreceptors provide informations regarding ventilatory system state. Ventilatory command is enhanced by hypercapnia, mechanical constraint to airflow and fear. Conversely, ventilatory command is impaired by anaesthetic drugs and mechanical ventilation. One cannot dissociate ventilatory command from respiratory sensations, especially regarding ventilatory comfort.