Plusieurs débats scientifiques et politiques contemporains insistent sur l’importance de ne plus concevoir l’autisme comme une forme de psychose. Toutefois, de nombreux cliniciens et chercheurs identifient des chevauchements symptomatiques entre le spectre de la schizophrénie et le spectre de l’autisme. C’est particulièrement le cas pour l’autisme Asperger chez l’adulte et des formes dites atténuées de schizophrénie.

Nous exposons ces difficultés diagnostiques à partir de l’étude qualitative, projective et psychométrique d’Etienne, un jeune homme ayant des troubles de la communication sociale et certaines conduites excentriques.

La passation du Questionnaire de la personnalité schizotypique et de l’Adult Asperger Assessment montre qu’Etienne se qualifie pour les deux diagnostics de schizotypie et d’autisme Asperger. Une analyse clinique, associée à la passation de l’épreuve projective du test de Rorschach, nous amène à faire l’hypothèse d’une « structure autistique » sous-jacente. L’analyse porte notamment sur le rapport au langage et au double entretenus par Etienne, qui viennent éclairer les difficultés dont il a pris conscience.

La clinique structurale semble une alternative pertinente lorsque la clinique spectrale, centrée sur les manifestations comportementales, ne parvient pas à discerner suffisamment les fonctions des symptômes. L’articulation entre approches psychométrique, projective et clinique reste néanmoins à parfaire auprès d’une cohorte plus importante.

La confusion diagnostique entre autisme et psychose a été renforcée par les approches quasi-dimensionnelles adoptées récemment dans les grandes nosographies internationales. Une clinique différentielle plus fine semble possible, en s’intéressant aux difficultés et aux solutions associées à un fonctionnement autistique.

Several contemporary scientific and political debates stress the importance of no longer conceiving autism as a form of psychosis. However, many clinicians and researchers identify symptom overlaps between the schizophrenia and autism spectra, because these new nosographic conceptualizations have blurred boundaries. This is especially the case for adult Asperger autism, a still under-diagnosed form of autism, and so-called attenuated forms of schizophrenia such as the schizotypal personality disorder.

We explore these diagnostic difficulties through a qualitative, projective and psychometric study of the case of Etienne, a young man with social communication disorders and some eccentric behaviors.

Etienne's scores on the Schizotypical Personality Questionnaire and the Adult Asperger Assessment qualify him for both schizotypy and Asperger autism diagnoses. A clinical analysis coupled with Rorschach's projective test leads us to hypothesize an underlying “autistic structure,” based on Maleval's psychoanalytic conceptualization. This analysis especially concerns Etienne's relationships with language and the double, which cast light on difficulties of which he is aware.

The structural clinical approach seems a relevant alternative when the spectral clinical approach, focusing on behavioral manifestations, fails to adequately discern the functions of the symptoms. Nevertheless, the articulation between psychometric, projective, and clinical methodologies still needs to be applied to a larger cohort.

The diagnostic confusion between autism and psychosis has been reinforced by the quasi-dimensional approaches recently endorsed in major international classifications of mental disorders, whereas Lacanian psychoanalysis seems to have developed a finer differential clinical practice, with an interest in both the difficulties and the solutions associated with autistic functioning.