Le glucose est la principale source énergétique des cellules. Transporté par le plasma dans les différents tissus de l'organisme, il est catabolisé en produisant de l'énergie ou en fournissant les substrats nécessaires à l'anabolisme des lipides (cycle de Krebs) ou des acides aminés (voie des pentoses phosphates). Le glucose est stocké, principalement dans le foie, sous forme de glycogène (glycogénogenèse), qui est dégradé par les cellules en fonction de leurs besoins. La fiabilité des dosages du glucose dans les liquides biologiques repose sur le respect de rigoureuses procédures préanalytiques pour évaluer les états d'hypoglycémie ou d'hyperglycémie. Les critères de diagnostic du diabète ont été récemment modifiés pour identifier précocement les sujets à risque de rétinopathie et néphropathie : glycémie plasmatique > 11 mmol/l (quel que soit le moment du repas précédent), glycémie à jeun > 7 mmol/l et glycémie > 11 mmol/l 2 heures après une charge en glucose.