Cet article décrit les réactions psychologiques observées lors de l’annonce de l’infection à VIH qui peuvent parfois prendre une allure pathologique et discute de l’intérêt d’une prise en charge psychologique. Malgré les précautions dont elle peut être entourée et malgré les avancées médicales de ces 20 dernières années, l’annonce de cette maladie équivaut toujours à une condamnation aux résonnances profondes. Si chaque expérience personnelle est intime, il y a des éléments communs à l’infection à VIH.

Dès l’annonce, une parole de mort est dite. Le patient se trouve aussitôt pris entre deux sollicitations qui fonctionnent ensemble : le trauma de l’annonce liée à l’irruption du réel de la mort sur la scène psychique et la structure médicale qui en redouble les effets traumatiques en instrumentalisant au lieu de permettre la fantasmatisation. Presque tous décrivent une sidération. Ils évoquent la prise en charge médicale, mais ne parlent pas ou très peu des échanges qui l’ont accompagnée. Ils font part d’un vécu de déréalisation et de dépersonnalisation. Rien ne leur semble réel à ce moment-là, y compris leur corps. Cette situation qui met en jeu le vital pose sans cesse la question des limites et des assises corporelles. S’observent alors des variations autour de l’identité. Ici, l’inquiétant prend le pas sur l’étrange. Le patient a le sentiment d’être habité par un hôte hostile. Un étranger, un « intrus » qui peut l’entraîner à tout moment vers un changement catastrophique (Bion) par ces effets destructeurs sur l’organisme. Cet « intrus » figuré par la maladie modifie l’identité du sujet qui devient étranger à lui-même. Il devient son propre intrus. Les récits du philosophe Jean-Luc Nancy L’intrus, ainsi que celui de la romancière Siri Hustevedt, La femme qui tremble, vont nous permettre de mieux saisir comment la confrontation au réel de la mort fait effraction dans le psychisme pour s’y inscrire sur le modèle de la métaphore de « l’intrus ». Ce dernier le renvoie à ce qu’il n’est plus et à ce qu’il a perdu.

La détresse observée mobilise un important dispositif défensif dont les diverses expressions rappellent certaines observations faites par des psychanalystes anglo-saxons sur des enfants « coupés » de l’objet maternel, et en proie à l’angoisse d’abandon et donc en quête de sécurité vitale. Selon la façon dont ce moment traumatique va être négocié, il peut donner lieu ou non à un travail d’élaboration. Force est de constater que cette clinique fait résonner le modèle du deuil tel que Freud l’a conceptualisé dans Deuil et mélancolie (1917).

Le travail psychique considérable qu’impose cette situation extrême, s’il est soutenu par un « environnement facilitateur » (Winnicott), peut permettre une subjectivation et une élaboration de la perte, des pertes.

This article describes psychological reactions observed when a patient is informed he or she is infected with HIV. In order to cope with an HIV diagnosis some people may adopt unhealthy coping strategies. In spite of all the help they are surrounded with and all the medical advances which have taken place in the past 20 years discovering your HIV diagnosis is always experienced as a death sentence with far reaching consequences.

Even if each experience may be unique common aspects can be highlighted. As soon as the announcement is given a death sentence is pronounced. The patients are caught up between two requests that work together; an HIV announcement trauma linked to the irruption of the reality of death on their psychic scene; all the medical structures which double the traumatic consequences of the diagnosis by instrumentalizing instead of promoting “fantasmatisation”. Almost all the patients describe a state of “sideration”. They mention the medical care and support they are provided with but never or hardly all the verbal exchanges that come with them. They report a derealisation and depersonalisation experience. At this very moment nothing seems real to them including their own body. This life threatening diagnosis questions the very limits and bases of their body. Variations around identity matters can be spotted. What could be observed as strange becomes threatening. Patients have the feeling of being inhabited by some hostile guest; of surrendering to an alien, an intruder who can lead them to a catastrophic change (Bion) because of the destroying effects on their organism. The intruder who represents the disease transforms the identity of the patient who becomes an alien to himself or herself. The French philosopher Jean-Luc Nancy's narration entitled “The intruder” and Siri Hustevedt's novel “The shaking woman” will help us better understand how the confrontation with death reality breaks into every patient's psyche and appears there as a metaphoric intruder. This intruder reminds the patients of what they no longer are and what they have lost.

Their distress mobilizes a substantial defensive scheme whose many expressions remind us of observations carried out by Anglo Saxon psycho analysts on children “cut-off” from a mother figure. These children fell victim to a feeling of abandonment and therefore were seeking vital security. According to the way this trauma is coped with it can lead or not to a work of elaboration. It should be noted that this study reminds us of the mourning pattern conceptualized by Freud in Mourning and Melancholia (1917).

This extreme situation imposes considerable and intense psychic work. If this work is helped by some sort of facilitating environment (Winnicott) [23], it may allow elaboration and subjectivation of loss.