Sujets âgés et syndrome démentiel : approche du clinicien

La prise en charge d'un sujet âgé nécessite une évaluation de l'état cognitif du fait de la fréquence d'un syndrome démentiel dans une population gériatrique. Pour effectuer et interpréter correctement cette évaluation, il faut une bonne connaissance des difficultés et pièges que l'on va rencontrer. Il faut connaître les caractéristiques générales des sujets âgés et savoir appliquer un raisonnement gériatrique afin de lister l'ensemble des affections qui peuvent être en cause dans les modifications du fonctionnement cognitif. Il faut être en mesure de tracer la limite entre le vieillissement cognitif dit normal et la survenue d'un syndrome démentiel. Enfin, quand un syndrome démentiel est affirmé, il faut déterminer son origine et c'est à ce stade que la neuro-imagerie se révèle importante, en particulier dans la recherche d'étiologie non dégénérative. La réalisation d'un scanner ou d'une IRM cérébrale peut également trouver sa place dans le suivi d'un syndrome démentiel pour confirmer une hypothèse étiologique ou rechercher une complication émaillant l'évolution de la maladie. La collaboration étroite entre radiologue et clinicien est, dans tous les cas, indispensable pour éviter des erreurs de diagnostic.

When you take care of elderly, you need to evaluate cognitive functions due to the frequency of dementia. However, before this evaluation, you must be aware of difficulties that you will encounter. You have to determine general characteristics of elderly patients and use geriatric reasoning in order to list pathologies that can interfere with cognitive functions. Thereafter, you need to precise frontiers between normal cognitive functions and dementia. When dementia is confirmed, CT scan or MRI appears very useful to exclude a cause of reversible dementia or to precise the nature of dementia. CT scan or MRI are useful during dementia to define the etiology of dementia or acute deterioration during evolution. A close collaboration between radiologist and clinician is mandatory to avoid diagnostic errors.