Au cours de la vie fœtale, le système circulatoire est unique. L'existence de flux sanguins préférentiels permet l'adaptation à une hypoxémie relative et l'optimisation des échanges placentaires. Contrairement à la période post-natale, la circulation systémique est assurée en parallèle par le ventricule droit et le ventricule gauche. Trois shunts anténatals - ductus venosus, canal artériel et foramen ovale - sont indispensables à cette distribution préférentielle des flux sanguins. De plus, chaque tissu est capable de modifier ses résistances vasculaires selon les besoins en oxygène. Ainsi, ces mécanismes permettent d'adapter la circulation fœtale aux modifications physiologiques ou pathologiques durant la vie intra-utérine, telles que le stress hypoxique. En clinique humaine, l'échographie couplée au Doppler est une technique non invasive permettant d'étudier l'hémodynamique fœtale et les mécanismes d'adaptation au stress hypoxique. Une meilleure connaissance des données physiopathologiques de la circulation fœtale facilite l'interprétation des résultats des examens Doppler et la compréhension de la surveillance pendant le travail.