Considérée comme une maladie auto-immune, la sclérose en plaques (SEP) provoque des lésions démyélinisantes inflammatoires de la substance blanche du système nerveux central (SNC). Cependant, de récentes études montrent le caractère hétérogène et complexe de la maladie. Dans les modèles expérimentaux utilisant des antigènes cérébraux, il est possible d’induire un processus d’auto-immunisation produisant des lésions quasi-identiques à celles de la SEP. Ce modèle, l’encéphalomyélite autoimmune expérimentale (EAE), est largement utilisé pour étudier la physiopathologie de la maladie et pour tester de nouvelles approches thérapeutiques. Néanmoins, l’EAE ne reflète qu’une partie de la gamme pathologique de la SEP. Par ailleurs, il existe plusieurs modèles différents de l’EAE, chacun simulant un aspect de la maladie mais aucun n’en présentant toutes les caractéristiques. Ainsi, l’EAE est un modèle utile pour étudier des questions spécifiques sur la SEP et sa physiopathologie, mais n’apporte qu’un bénéfice limité pour l’étude de nouvelles approches thérapeutiques. Aussi est-il important de choisir un modèle d’EAE adapté pour chaque étude spécifique.

Multiple sclerosis is considered an autoimmune disease, which leads to inflammatory demyelinating plaques in the white matter of the central nervous system (CNS). Recent studies on MS pathology, however, show that the disease is complex and heterogeneous. Essentially similar lesions, as those seen in MS, can be induced in experimental animals by auto-immunization with brain antigens. This model, experimental autoimmune encephalomyelitis, thus is commonly used to study pathogenesis of the disease and to test new therapeutic approaches. However, EAE reflects only part of the pathological spectrum of MS. In addition, many different EAE models are available, which cover specific aspects of the disease, but there is no single EAE model, which mimicks MS as a whole. For these reasons EAE, in its broad spectrum, is a useful model to study specific questions of MS pathology and pathogenesis, but its usefulness for testing new MS therapies is limited. In addition, proper selection of the best suited EAE model for a specific study is essential.