40 à 60 p. 100 des patients atteints de sclérose en plaques présentent des troubles cognitifs. La fréquence selon les formes cliniques et l’histoire naturelle de ces troubles restent incomplètement connues. Ces troubles sont présents dès le début de la maladie et sont retrouvés avec des fréquences croissantes dans les syndromes cliniquement isolés, les formes rémittentes et les formes progressives secondaires. Les troubles sont également assez fréquents dans les formes progressives primaires. Les fonctions les plus fréquemment atteintes sont la vitesse de traitement de l’information, l’attention et la mémoire. Les démences sont rares mais peuvent être révélatrices. L’atteinte diffuse cérébrale, évaluée par l’imagerie résonance magnétique contribue à ces troubles probablement en interrompant la communication entre les réseaux neuronaux impliqués dans ces fonctions. Des phénomènes de compensation sont possibles au début mais sont limités par l’étendue de l’atteinte lésionnelle.

Forty to sixty percent of patients with multiple sclerosis (MS) have cognitive dysfunction. The frequency of cognitive disturbances according to the clinical form is not completely understood and the natural history of these disorders has not been extensively studied. Cognitive deficits can be detected in early stages of the disease. Their frequency increases from clinically isolated syndromes, to relapsing-remitting and secondary progressive MS. Cognitive abnormalities are frequently observed also in primary progressive MS. The most frequently impaired functions are information processing speed, attention and memory. Dementia is uncommon but may disclose the disease. Diffuse cerebral injury, assessed by magnetic resonance imaging, contributes to cognitive dysfunction in MS, probably by interrupting connecting fibers between neuronal networks involved in these cognitive functions. Compensatory mechanisms may occur at early stages but they are limited by extension of brain injury.