La disnea crónica es un síntoma frecuente al que se enfrenta el médico generalista. Como sus etiologías son múltiples, el proceso diagnóstico debe ser riguroso. Este síntoma puede ser multifactorial, en particular en el anciano, en el que las causas a menudo se superponen. Los mecanismos neurofisiológicos que explican la disnea crónica son similares a los del dolor e incluyen una componente sensorial y otra afectiva, que en la actualidad se tienen en cuenta en los procesos de evaluación y descripción de ésta. Esta evaluación es de especial importancia en el seguimiento de los pacientes. La anamnesis y la exploración física ocupan un lugar preponderante en el proceso diagnóstico y, asociadas a pruebas complementarias simples, como una radiografía pulmonar o pruebas funcionales respiratorias, suelen conducir al diagnóstico. También es interesante en este proceso diagnóstico el lugar de la evaluación precoz cardiorrespiratoria de esfuerzo.