El tratamiento tópico del acné es parte del tratamiento de ataque de primera línea de formas de acné de muy leves a graves, solo o en combinación con tratamientos sistémicos para formas moderadas o graves. Los tópicos que han demostrado ser eficaces incluyen retinoides, peróxido de benzoilo, antibióticos tópicos (eritromicina y clindamicina) y el ácido azelaico. Sin embargo, actualmente no se recomienda el uso de antibióticos tópicos y debe restringirse a situaciones particulares dado el riesgo de aparición de resistencia bacteriana. El adapaleno y probablemente otros retinoides han demostrado su interés en el tratamiento de mantenimiento del acné. La prescripción de tratamientos tópicos en el acné debe ir acompañada de información y recomendaciones para limitar el riesgo de efectos adversos, principalmente locales de tipo dermatitis irritativa, y mejorar el cumplimiento terapéutico necesario para promover la eficacia. En la rosácea, los tratamientos tópicos que han mostrado eficacia en las formas papulopustulosas han sido el metronidazol, después el ácido azelaico y por último la ivermectina. La brimonidina ha demostrado de manera secundaria la eficacia en el eritema de la rosácea. Estos medicamentos tópicos se usan solos como tratamiento de primera línea o en combinación con tratamientos sistémicos en caso de fracaso o en las formas graves desde el inicio. Deben respetarse algunas precauciones de uso, en particular con los tópicos de utilización reciente como la ivermectina y la brimonidina, cuyo seguimiento aún es limitado. El interés de otras moléculas tópicas como el peróxido de benzoilo o los inhibidores de la calcineurina (tacrolimús, pimecrolimús) aún no se ha demostrado.