Les termes de « rhinite chronique hypertrophique » définissent un état de congestion de la muqueuse des cornets inférieurs tel qu'il réduit considérablement la filière aérienne nasale, avec pour conséquence fonctionnelle constante : l'obstruction nasale. Il s'agit donc d'un diagnostic d'examen endoscopique et non d'un diagnostic étiologique. Ce terme descriptif est d'ailleurs peu utilisé dans la littérature anglo-saxonne, qui lui préfère le terme de « rhinite chronique obstructive ».

L'oedème muqueux, quelle qu'en soit l'étiologie, se traduit le plus souvent en clinique par une obstruction nasale isolée ou associée à d'autres signes rhinologiques. Rhinite hypertrophique et malformations architecturales, septales ou turbinales peuvent coexister, aggravant l'obstruction nasale.

Si la cause exacte des rhinites hypertrophiques est parfois objectivée : rhinite infectieuse, rhinite allergique, rhinite non allergique (rhinite hormonale, rhinite médicamenteuse, rhinite irritative professionnelle), nombreuses sont les rhinites non allergiques non infectieuses d'étiologie inconnue comme le NARES (non allergic rhinitis with eosinophilic syndrome) ou d'autres rhinites idiopathiques.

Le traitement de l'obstruction nasale dans le cadre des rhinites obstructives, bien que toujours médical en première intention, laisse une large part aux techniques chirurgicales endoscopiques endonasales.

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