Depuis deux décennies les nanotechnologies sont l’objet de toutes les attentions, avec des promesses révolutionnaires notamment en médecine. Dans l’agro-alimentaire, plusieurs applications connaissent un formidable essor, allant de produits phytosanitaires à des ingrédients incorporés aux aliments ou dans les emballages alimentaires. Des nanoparticules minérales ou organiques (dimension comprise entre 1 et 100 nanomètres) apportent des propriétés décuplées par rapport aux matériaux conventionnels. Cependant, qu’elles soient manufacturées et intentionnellement ajoutées le long de la chaîne alimentaire ou générées lors des procédés de transformation des produits, les nanoparticules sont soupçonnées de représenter un risque pour la santé humaine. L’effet de taille permet à ces agents de passer les barrières biologiques et de diffuser dans l’organisme, jusqu’à s’accumuler dans les organes systémiques où leur forte réactivité chimique peut être source de toxicité. Face aux applications nouvelles en alimentation, l’exposition orale à ces produits représente donc un nouveau défi en toxicologie.

Since two decades, the nanotechnologies have focused many attention, with revolutionary promises including in medicine. In the agri-food industry, applications are growing, ranging from phytosanitary products to ingredients incorporated in foodstuffs or in food packaging. Mineral or organic nanoparticles (dimension between 1 and 100 nanometers) provide tenfold properties compared to conventional materials. However, whether being manufactured and intentionally added along the food chain, or generated during food processing, nanoparticles are suspected of posing a risk to human health. The size effect allows these agents to pass biological barriers and diffuse into the body, to accumulate in the systemic organs where their high chemical reactivity can be a source of toxicity. Faced with new applications in food, oral exposure to these products represents a new challenge in toxicology.