La non-observance vis-à-vis des traitements à long terme est un phénomène fréquent, ayant des conséquences graves en terme de morbi-mortalité et de coûts, et elle représente donc un obstacle majeur à l’efficacités des soins. Le but de cet article introductif est de préciser certains concepts (observance, persistance), de décrire brièvement les méthodes utilisées pour quantifier l’observance, enfin, d’introduire une distinction entre observance active, intentionnelle, et passive, non-intentionnelle, car à l’évidence les approches pour améliorer l’observance seront différentes. Elle constitue donc un sujet de réflexion fascinant pour tous les acteurs du système de santé : médecins, pharmaciens, infirmières d’éducation, industrie pharmaceutique, pouvoirs publics, en particulier les assureurs (en France, l’Assurance-maladie). Ainsi, la problématique de l’observance apparaît centrale en médecine, puisqu’elle impose une réflexion sur la nature même du soin médical.

Non-adherence to long-term therapies is a frequent pheno-menon, with serious consequences in terms of morbidity and mortality, and therefore represents a major obstacle to effective care. The aim of this introductory article is to specify some concepts (adherence, persistence), to briefly describe the methods used to quantify adherence, and finally to introduce a distinction between active, intentional, and passive, uninten-tional adherence, since approaches to improve adherence will be obviously different. Adherence is therefore a fascinating topic of reflection for all the actors of the health system: doc-tors, pharmacists, nurses, educators, pharmaceutical industry, public authorities, in particular insurers (in France, the Health Insurance). Thus, the issue of adherence appears central in medicine, since it imposes a reflection on the very nature of medical care.